Мне достаточно не нравилась концепция пустоши сама по себе. Её живое, физическое воплощение вообще было ужасным! С какой цел…
Я снова уловила краем уха сухое хихиканье, звук тасовки игральных карт зашелестел в моих исцелённых ушах.
— Блэкджек? — тихо спросила я. — Пустошь реальна? То есть, не как… аргх. Я хочу сказать, я знаю, что она реальна, но… есть ли у пустоши дух? Что-то, что… реально, но в то же время не реально?
— Думаю, что да. — ответила она мрачно. — Я думаю, это что-то, что мы создали войной. Или может быть оно появилось благодаря Найтмэр Мун. Или, возможно, оно всегда здесь было. Я думаю, когда мы ненавидим… когда нам больно… когда мы хотим уничтожить друг друга… тогда и появляется пустошь. Это необязательно должно быть разрушением. Твоя мама… мэр… они тоже принесли пустошь, по-своему. Недостаточно испортить цивилизацию. Проиграть слишком комфортно… но вред? Ненависть? Это может принести пустошь куда угодно.
— Поэтому я и продолжаю слышать как перемешиваются карты? — спросила я, надеясь, очень надеясь, что у меня не совсем поехала крыша. Может Блэкджек слышала это раньше? Может она знает, почему я видела ужасную руку карт в пыльных костях пони?
— Карты? — спросила она, нахмурившись.
Я кивнула, отводя глаза.
— И… ещё это…
— Крупье? — спросила она удивлённо. — Ты видишь Крупье? Скелета? В длинном, рваном плаще и широкополой шляпе? Загадочный и охуенно жуткий?
— Он ничего не говорил. Но смеялся, до этого. Он звучал так, как будто дышал пылью или, может быть, провёл последние годы, куря блок Мейрльборо в день. Он… появился перед тем, как мы с Базальт вышли от… заключённых. Он показал мне свою игральную руку. — Призналась я, опуская уши и начиная понимать, что то, что я рассказала об этой галлюцинации, очень встревожило Блэкджек. Что не сулит ничего хорошего… ну, никому.
— Дерьмо, — пробормотала она широко, распахнув глаза. — Я думала, что он сгинул. Я не видела его с тех пор, как пробудилась. Чёрт, я думала, что он был от части только моей галлюцинацией до самого конца, перед тем, как умерла… в четвёртый раз, я думаю. — Она нахмурилась и тихонько подсчитала, прежде чем сильно покачать головой. — А, неважно. — она посмотрела на меня и глубоко вздохнула. — Я не знаю, что это значит, Треноди. Я не знаю, почему ты его встретила, а я нет. Может, пустошь решила, что ты та, кого она хочет проверить. Посмотреть, что тебя сломает. — Она ткнула меня в грудь. — Не. Дай. Ей. Это. Сделать.
— Я… я не дам. Обещаю, что не дам. Я просто… очень боюсь, что случится что-то плохое. Он показал мне Базальт, Баззсоу, Пекулиара, хотя он был вверх ногами, меня и тебя. — нахмурилась я. — он так когда-нибудь делал? Показывал тебе пони?
— Всего лишь раз. Он любил играть со мной. Иногда помогал, иногда заставлял сомневаться в себе. Словно… хотел узнать, сколько я продержусь, прежде чем сломаюсь. Я не уверена, насколько он был собой, и насколько он был Эхо, но в конце концов… он знал меня. Он знал меня изнутри. Он знал, что я буду сражаться, и знал, что я умру. Думаю, он просто с нетерпением ждал шоу. — Внутри Блэкджек была серьёзность, которой я никогда раньше не чувствовала.
Я кивнула, снова замолчав перед лицом такого необычно рассудительного настроения Блэкджек. Я не знала, что это значило. Я не знала, кто такой Эхо, хотя, по-видимому, он был важен для Блэкджек. Позже я обязательно спрошу у неё. Но я не понимала, что это были за карты. Я знала, что три королевы — это хорошая рука в покере. Но с лицами знакомых пони на них? Почему он показывал их мне? Это… представляло, всю ситуацию в тревожном свете.
— Проклятье, хотела бы я знать, почему он показал их мне, — сказала я, ударив матрас правым копытом. — Я знаю, что это должно что-то означать. Баззсоу и Базальт были объединены, потому что они были одной масти. Но… ты была пиковой дамой, а я была дамой червей. И почему, черт возьми, Пекулиар был вверх ногами!? — Мне нужна была книга об этом. Книга бы тут помогла, да?
Она легонько стукнула меня по голове.
— Я. Не. Умная. Пони. — произнесла она нараспев. — В следующий раз, когда увидишь его, спроси. Похоже он живёт… ну, существует для того, чтобы наёбывать других. Ты умная пони. Может, ты найдёшь способ избавиться от костлявого ублюдка навсегда. — Она глубоко вздохнула. — В любом случае, нам нужно продумать наш ход. После того, как ты расплавила лицо Свитнесс и причинила боль её дружкам, они поместили её в кому. Возможно, она выживет, но на тебе будет сфокусировано много негатива. Ты вышла на сопротивление, прежде чем она наскочила на тебя?