— Ну, я попрошу Паддл чтобы приглядывала и за тобой тоже, — сказала она, когда мы услышали шаги Базальт на лестнице позади нас. — Нам предстоит много работы.
* * *
Следующие дни пролетели размытым пятном, загруженные помощью в постройке стен вокруг маленького городка, ограждении пострадавших частей поселения, и запуском лесопилки. Бабблгам и Глиттер быстро сдружились с местными, помогая укреплять стены, от которых город приобретал вид старомодного укрепления на передовой. Базальт, вместе с Блэкджек и Блю Бель, думали над тем, как снова сделать крышки основной валютой. Честно, усилия пропали бы зря, если бы Паддл чисто случайно не наткнулась на то, что можно было бы назвать небольшим хранилищем крышечек, спрятанных в подвале Гостиницы. Той самой, которую использовала Семья ещё несколько дней назад.
На исходе четвёртого дня я, наконец, осталась в блаженном одиночестве гостиничного номера, который делила с Паддл. К счастью, она… давала мне личное пространство, однако до сих пор — я чувствовала это — желала от меня большего. Её желание пугало, и меня не покидало ощущение, будто мне нужно разделить наши чувства щитом. Что угодно сделать, лишь бы… удержать её на другой стороне кровати. Рядом с Паддл я не чувствовала себя на сто процентов в безопасности, отчего не могла даже нормально поесть.
— Уверена, дело только в этом? — спросил сухой, скрипучий голос Крупье.
Я смотрела на то как тень материализовалась передо мной впервые за несколько дней.
— Ох. Ты. Я думала ты пропал после того как мы спасли город. Что теперь, скажешь, я сделала не так? — взбрыкнула я, понимая, что единственный звук который я могла слышать был сухой шелест его карт.
— Спасли город, говоришь? — спросил он, его полые глазницы непостижимым образом умудрялись изображать весёлый взгляд. — Уверена, что вы именно это сделали? — продолжил Крупье, рисуя карту и показывая мне Дурака, ещё раз.
Я прижала уши.
— Да, уверена, именно это и сделали. И со Стойлом Девять, заинтересованным в покупке пиломатериалов, и возможной отправке посланников на юг в Пустошь, крышки потекут сюда снова, — объяснила я. — Кто-то однажды сказал, что торговля спасёт Пустошь, — я остановилась, думая об этом. — Возможно, это была Дарительница Света в своей книге.
Крупье положил передо мной карту. Изображение на ней немного изменилось с того момента, когда я видела её в последний раз. На этот раз маленькая, белокурая кобыла прыгала на грозовом облаке, которое разило молнией что-то, что выглядело как важное здание. Опять же, её лицо отчётливо сообщало: «я просто не знаю, что пошло не так». Я посмотрела на призрака, подняв бровь.
— Почему ты продолжаешь это делать? — спросила я.
Крупье пожал плечами, продолжая тасовать колоду, но оставив Дурака лежать передо мной.
— Может, ты мне нравишься. Потому что ты упёртая, и любишь врать себе. Может, потому, что хоть я и живу внутри всех вас, иногда бывает интересно посмотреть, что же заставляет пони дёргаться, — он сухо усмехнулся. — С Блэкджек было весело играть. Интересно посмотреть что же произойдёт, когда дух коснётся пони, — он прислонил треснувшее копыто к своим иссушенным губам. — Упс, проговорился! — сказал он с пугающим изяществом перед тем, как рассыпаться в ужасном сухом хохоте.
Я ткнула в Дурака и заметила, что карта отодвинулась от копыта при моём прикосновении.
— Это… не ответ на мой вопрос.
Крупье промолчал, но вытащил ещё одну карту и положил её вверх ногами передо мной. Это была я, но я пряталась в своём пыльнике под дождём. Название гласило «Отшельник». Я вскинула бровь, но он пожал плечами и продолжил.
— Тогда скажи мне вот что, Треноди, — сухо сказал он. — Говоришь, у тебя не было времени поесть. Почему ты так похожа на меня? Несколько дней без еды не сделают такого с пони. Это так забавно, когда смертные думают, что обманули сами себя.
Я со злостью посмотрела на Крупье, когда тот снова зашелестел картами. — У меня нет никаких проблем, — огрызнулась я. — Я просто…
— Занята? Испугана? Одинока? — спросил он, наклоняясь вперёд так, что его горячее, сухое дыхание омывало мою мордочку. — Я наблюдал, как герои обходятся без еды, пытаясь победить меня. Меж тем, нужда — один из cтолпов, поддерживающих меня. Тем не менее, вот ты, отказываешь себе в еде, когда она легко доступна, — он вытащил ещё одну карту, и снова она была перевёрнута передо мной. Карта Луны, с изображением принцессы Луны, вместе со мной смотревшей на полумесяц в небе. — Я видел, как пони плохо себя ведут. Видел, как они крадут. Видел, как они убивают. Видел, как они стараются поступать лучше. Меня веселит, когда они ломаются и поступают неправильно. Напоминают мне, что они стараются быть хорошими, когда на самом деле это не так. Но ты, — сказал он, направляя на меня сломанное копыто. — Ты лгунья.