— Привет!
— Ага, здорово, — пренебрежительно ответил грифон. В его обязанности не входило быть со всеми дружелюбным. Вполне хватало не портить отношения окончательно. Впрочем, собеседник из жеребца оказался никакой. Потеряв к грифону всяческий интерес, он продолжил покорять гудящую черную ленту беговой дорожки. Сам Арчер предпочел силовой вариант тренировки. Полностью погрузившись в упражнения, он не замечал ничего вокруг, раз за разом приводя в движение тяжелые снаряды. В себя он пришел от мелодичного перелива, прокатившегося по всему Стойлу. Как он успел запомнить, этот сигнал означал время ужина. Брюхо тут же активно заурчало, требуя жратвы, и Арчер вынужденно с ним согласился.
Большинство наемников предпочитало не мыться вообще, радуя Эквестрийскую Пустошь ароматами своих немытых тел и испражнений, но сам грифон оказался довольно чистоплотным и проследовал в столовую только после хорошего душа. Коридоры Стойла были заполнены народом – кто-то шел за едой, а кто-то уже выходил из столовой – поэтому приходилось лавировать в потоке пони. Внезапно на грифона налетел какой-то молодой земнопони, совсем недавний жеребенок.
— Эй, смотри, куда прешь! — Он яростно выдохнул, поднимая голову. Взгляд его уперся в огромного грифона, покрытого шрамами и с очень сердитым лицом. Мгновенно опустив уши, он промямлил.
— В смысле, ой, простите, пожалуйста.
— Вали отсюда, мелочь. — Арчер презрительно фыркнул, теряя к жеребцу всякий интерес. О такого только когти марать.
Получив большую миску ненавистной овсяной каши, грифон уселся на свободное место и начал неторопливую трапезу, размышляя, чем же убить время. Внезапно вопрос разрешился сам собой – к нему кто-то подошел. Лениво повернувшись, наемник увидел фиолетовую пегаску с пепельной гривой и очень холодными глазами.
— Грей велел всему Крылу собраться на верхнем уровне атриума сразу после ужина. — Передав сообщение и не удосужившись дождаться ответа, кобылка тут же развернулась и направилась к парочке пегасов, бурно обсуждающих какую-то вещь.
— Это будет интересно, — усмехнулся грифон, бросая пустую тарелку к горе таких же на подносе робота-уборщика. Долететь до атриума оказалось делом недолгим. Там уже стоял Грей в компании их новой мед-пони и единорожки-волшебницы, которая не побоялась бросить вызов тому созданию. Кьюр как раз говорила с Греем, и, судя по виду, тому совсем не нравились ее слова. Заметив грифона, пегас покачал головой, обрывая беседу.
— Хорошо, мы обсудим это после. Привет, Арчер.
— Здорово. Ну и чего я тут делаю, крылатик? — осклабился грифон. Почему-то большинству пегасов совсем не нравилось такое прозвище, и наемнику было интересно, как же отреагирует командир. Жеребец же и бровью не повел.
— Будешь приносить мне клятву верности, когда все соберутся.
— Ого, шустро, — деланно удивился грифон. — Ты уже знаешь процедуру?
— Не совсем, у тебя как раз есть время просветить меня.
— Как скажешь, крылатик, — специально повторил Арчер. — Если ты мне, конечно, веришь, то я с огромной радостью.
— Говори уже, — поморщился разведчик.
— Все очень просто. Нужно найти небольшую чашу или миску. Каждый прольет туда немного крови и произнесет слова клятвы, после чего ты должен будешь осушить ее.
— Пить кровь? — удивился пегас. — Ты серьезно?
— Абсолютно, иначе не сработает, — кивнул грифон. — С таким Арчер не шутит.
— Хорошо. К счастью, твои слова совпали с двумя опрошенными ранее наемниками. — Грей подмигнул удивленному грифону и кивнул кому-то за его спиной. — Отлично. Вижу, все в сборе. Постойте пока здесь, я скоро.
Грей довольно быстро дошел до кабинета Смотрительницы, где Лилия слушала доклад пони в комбинезоне техника. Увидев в дверях Грея, единорожка удивленно подняла брови.