— Нужно добавить перца! — важно заявила волшебница, направившись к седельным сумкам, сваленным у одной из стен.
— Хмх! — возразил пегас, помешивая ужин ложкой во рту.
— Похоже, Грей хочет сказать, что это не лучшая идея, — хихикнула Роза, заглядывая в котелок. — Выглядит экстравагантно!
— Спасибо, я старалась! — просияла Лайт. — В Стойле мне никогда не приходилось готовить, поэтому это оказался очень интересный опыт!
— Оно и видно, — вздохнул пегас, оставляя посуду в котелке. — Лучше принеси тарелки, я здорово проголодался.
— Конечно! — радостно ответила волшебница, копаясь в сумках. Вскоре она вернулась, неуклюже неся в зубах несколько компактных металлических мисок. Дойдя до котла, единорожка нерешительно замерла.
— Давай я помогу, — улыбнулась Роза, принимая и ловко расставляя посуду. — Не забудь про ложки!
Вскоре троица пони удобно расположилась на уцелевшем каменном полу и за обе щеки уплетала горячее рагу. Неожиданно для всех Лайт оказалась довольно приличным поваром, умудрившись создать новое блюдо из казалось бы несочетаемых компонентов. Внезапно Роза замерла с ложкой у рта. По ее очкам, которые пегаска не снимала даже во сне, пробежал ряд цифр.
— Ребята, пришло сообщение от патрульного. У нас нарушители, — прошептала хакер. — Идут с севера.
Грей кивнул и спокойно потянулся за связкой гранат неподалеку. Лайт же страдальчески взяла в рот десятимиллиметровый пистолет-пулемет, тут же поморщившись от металлического привкуса. Волшебница явно не привыкла переносить вещи во рту или в копытах, что уж говорить о нормальной стрельбе. К счастью, у них все еще оставались боевые дроиды, которые с лихвой компенсировали потерю двух стрелков. Вооружившись, троица расположилась за уцелевшей стеной. Вскоре они увидели три неясных силуэта, причем один из них тащил большую повозку. Лайт украдкой посмотрела на свой ПипБак и облегченно вздохнула – новые точки на экране светились ярко-зеленым.
— Они не хотят нападать, посмотрите, — шепнула волшебница, протягивая копыто.
— Это ничего не доказывает. Они просто не знают о нас, — ответил Грей, поудобнее перехватывая первую гранату.
— Теперь знают, — прошипела Роза, указывая на ПипБак волшебницы. Его яркая подсветка в отличие от умело скрытого среди развалин костра оказалась отлично видна снаружи. Неизвестные остановились и вскинули оружие. Стволы их винтовок смотрели на стену, за которой прятались друзья, совсем не замечая боевых роботов, заходящих с фланга.
— Наши жестянки готовы открыть огонь, — прошептала пегаска, задорно улыбнувшись. — Стоит только отдать команду – и от них не останется даже мокрого места.
— Эй! — хриплым грубым голосом выкрикнул один из чужаков. — Вы кто такие?
Грей легонько кивнул любимой, приказав ответить.
— Хороший вопрос, однако! — звонко ответила пегаска. — А кто спрашивает?
— Я – Спарк Рент, странствующий торговец! — Чужаки слегка расслабились от того, что в них тут же не начали стрельбу. — Нахожусь под защитой Левандерского Торгового Союза!
— Чет я не вижу здесь никакого Союза, — выкрикнул Грей, незаметно перебравшийся на другую сторону. — Как же они тебя защитят?
— Его защита – это я! — Новый голос принадлежал молодой грифине, смело шагнувшей вперед. — Меня зовут Скратч, и в этой зоне именно я – лучшая наемница! Союз заплатил мне немало крышек за безопасную проводку от Мисти Пит до Расти Нест!
— Мы не хотим драться, просто пришли в поисках укрытия! — продолжил торгаш. — Мы вам назвались! Сами кто такие?
Пони в укрытии с сомнением посмотрели друг на друга. Чужаки не выглядели слишком опасными – две штурмовые винтовки не особо впечатляли после бойни в Плейнхуве. Наконец, Грей тяжело вздохнул и вышел на открытое пространство.
— Мы обычные путники, а не рейдеры. Идите за мной, только уберите оружие и ступайте след в след. Тут стоят мины.
Настал черед чужаков переглядываться между собой. В их глазах явно читалось недоверие, ведь все это напоминало заманивание в ловушку.
— Мы уже давно могли вас уничтожить. — Пегас вновь вздохнул. — Сейчас Роза покажет вам одного из наших стражей. И не жалуйтесь, если начнете стрельбу.