— Кстати, а какие вообще у вас планы? — как бы невзначай поинтересовалась грифина.
— Сначала встанем на копыта, а там посмотрим, — уклончиво ответила единорожка. — Есть какие-то предложения?
— У вас большое Стойло, можно спокойно заселить еще несколько сотен. — Скратч принялась полировать коготь на правой лапе. — Многие готовы отдать ногу за мягкую постель и хорошее питание, а если чужую, то и все четыре. На вашем месте я бы заключила союз с одним из наемных отрядов или кланом грифонов. Жилье и еда в обмен на верность и пушки.
— Как-то это напоминает Мастеров. — Роза с сомнением посмотрела на наемницу. — Еда в обмен на верность.
— Ты, конечно, абсолютно права, — развеселилась грифина. — Правда, Мастера предложили эту сделку банде рейдеров. И не прогадали. Вообще, это довольно распространенная практика среди одиночных Стойл, но не всегда заканчивается хорошо.
— О чем ты? — В голосе Лилии явно прорезалась заинтересованность. Смотрительница даже подалась вперед.
— Известно несколько случаев, когда наемники не держали своего слова. Они вырезали коренное население Стойла, а выживших превращали в своих рабов и подстилок или же продавали их Мастерам, — честно ответила полуорлица.
— Поэтому следует быть очень аккуратным в выборе союзников и смотреть на репутацию. К Алым Клювам и Теневым Лордам вообще не следует подходить, а вот Стальным Перьям вполне можно верить. — Застывший у дверей Арчер довольно осклабился и помахал лапой. — Простите, я опоздал на сабантуйчик избранных.
— Ничего, садись. — Лилия дружелюбно указала копытом на пустое кресло. — Твой опыт нам пригодится.
— Ого, давно хотела посмотреть на своего сородича, попавшего в компанию пегасов. — Скратч заинтересованно повернулась к Арчеру. — Что-то не вижу твоих клановых меток.
— А у меня нет клана, — криво усмехнулся грифон, вальяжно устраиваясь в кресле. — Я – птица вольного полета, поэтому и не ношу.
— Давайте мы обсудим это позже, — поморщилась Лилия. — Пока я хочу услышать, кого именно мы можем позвать к себе, не ожидая от них удара в спину.
— Сейчас начинается война, в которую оказались втянуты и грифоны. Многим из них понадобится новая база в безопасном месте. — Скратч все еще заинтересованно рассматривала Арчера. — Я могу поговорить с советом своего клана, но вряд ли они согласятся выслать больше десятка. Сейчас мы обосновались на заброшенной военной базе, а этот орешек непросто расколоть. Нам просто нет резона менять дом.
— Клан спасенной нами птички тоже имеет хорошую репутацию, — вмешался Арчер. — Бойцы из них так себе, но слово держат исправно. Скорее всего, они сейчас между молотом и наковальней, поэтому с радостью сменят место базирования.
— Братья Ветра и Белые Щиты – тоже надежные кланы, но сейчас у них контракты с другими фракциями. — Скратч пожала плечами. — В любом случае нужно дождаться сводки новостей и узнать, в какую сторону сместился баланс сил.
— Вроде Уайт говорила о чем-то подобном. — Роза не удержалась и сладко зевнула, тем самым вызвав цепную реакцию. — Рейнджеры хотели потеснить нас и занять часть комнат.
— О да, они это любят. — Наемница ехидно клекотнула. — Правда, взамен требуют слишком многого. Я бы не советовала, подумайте лучше о грифонах.
— После вчерашнего они сюда придут только в качестве захватчиков, — рассмеялся Арчер. — Она права, лучшим вариантом будет клан грифонов. Ну, или если сильно хочется экзотики, то позовите зебр.
— Зебр?! — дружно воскликнули все пони. — Здесь живут зебры?!
— Дальше на юге есть пустыня, в ней поселилось несколько зебринских племен, остатков Легиона, — ответила Скратч.
— Неужели их никто не трогает? — удивился Грей. — Ведь была война, ненависть, стремление друг друга уничтожить.
— Вначале всем было не до того, каждый пытался выжить, как мог, да и пони оказались слишком заняты резней друг друга. — Наемница презрительно поморщилась. — А нам они просто не нужны. В той области нет полезных для нас объектов, грифоны всегда больше предпочитали горы.
— Помнится, при единственной попытке выбить зебр из пустыни Левандерский Союз потерял несколько танков и тридцать солдат, — расхохотался Арчер. — Дети решили почтить память своих предков и уничтожить беззащитные стойбища полосатых дикарей. Однако вместо запуганных кочевников они встретили агрессивные племена с мощным оружием. Полосатые просто задавили их числом и яростью.
— И никто не пытался выходить с ними на контакт? — удивленно спросил Грей. — Вряд ли от них будет польза при такой агрессии к пони.