— ОТ ИМЕНИ НОВОГО ЛУННОГО КОРОЛЕВСТВА МЫ ПРИВЕТСТВУЕМ ТЕБЯ НА НАШЕЙ ТЕРРИТОРИИ! — Роза поспешно зажала уши копытцами. Ни одна статуя не могла вопить настолько громко. — НАЗОВИ СЕБЯ И ЦЕЛЬ СВОЕГО ВИЗИТА!
От столь гулкого голоса головная боль значительно усилилась, заставляя держать копыта на голове не только для того, чтобы поплотнее прижать уши. Пегаска словно пыталась не дать голове рассыпаться на множество мелких осколков.
Издав глухой стон сквозь стиснутые зубы, разведчица заставила себя опуститься обратно на все четыре конечности и хоть как-то изобразить почтение. В этот момент ее мысли скакали подобно параспрайтам, учуявшим еду.
— Меня зовут Роза... — Пегаска говорила медленно, стараясь на ходу продумать свой ответ.
«Как себя вести с этой кобылой? Кто она? Настоящая или иллюзия, как Лайт? Нет, об этом потом! Вести себя почтительно! Да! Не стоит ее злить. А вот о чем говорить? Надеюсь, им хватит версии без подробностей».
— Я исследовательница. Мы недавно обнаружили тоннель, идущий из нашего Стойла куда-то под землю. Я вызвалась узнать, куда он ведет. — Роза замолкла, прижав ушки.
«Кажется, неплохо. И даже не соврала».
— ТАК ЗНАЧИТ, ТЫ ОБЫЧНАЯ ИССЛЕДОВАТЕЛЬНИЦА? — Аликорн скептически подняла бровь. — ТОГДА ОТКУДА У ТЕБЯ ВЗЯЛИСЬ БРОНЯ ПЕГАСА-РАЗВЕДЧИКА И ЭНЕРГОМАГИЧЕСКИЕ ВИНТОВКИ? ТЫ БОЛЬШЕ ПОХОЖА НА ШПИОНА НАШИХ ВРАГОВ, ЧЕМ НА ИССЛЕДОВАТЕЛЬНИЦУ.
Роза не смогла сдержать мимолетной гримасы на мордочке. А еще краткой молитвы о появлении таблетки болеутоляющего у себя во рту.
«О да, конечно же, они должны были обратить на это внимание».
К головной боли примешалось еще и чувство досады из-за своей невнимательности.
— Учитывая то, кто заправляет на поверхности, за стены Стойла вообще не положено выходить без должной экипировки. Это касается и неизвестных темных тоннелей. Я экипировалась в лучшее из доступного, — твердо ответила Роза.
Принцесса Луна оказалась довольно проницательной собеседницей. Удовлетворившись столь неумелой попыткой выразить почтение и приняв во внимание жалкий вид пегаски, она медленно кивнула одному из своих гвардейцев. Бэтпони тут же подошел к преклонившей колено кобылке и с размаху всадил ей в шею шприц с каким-то лекарством. Не успела Роза возмущенно вскрикнуть, как по телу пробежала стремительная волна тепла. Головную боль как копытом сняло, и разведчица вернула себе ясность сознания.
— Ты пыталась проскользнуть мимо нашего патруля. Зачем? — Принцесса Луна неожиданно перешла на нормальную громкость разговора, продемонстрировав красивый мелодичный голос. — Как ты должна была поступить, обнаружив дверь в другое Стойло?
Слегка потирая уколотое место, Роза выдавила из себя благодарную улыбку. Но радоваться особо времени не было. Нужно как-то выкручиваться.
— Имея возможность маскировки, мне показалось лучшим сначала узнать тех, с кем предстоит общаться поближе. — Роза вздохнула. — Слишком часто происходит так, что неосторожные переговорщики получают пулю в лоб еще до того, как успеют сказать хоть слово. Это предосторожность. Не слишком красивая, но необходимая и спасшая не одну жизнь, — теперь она говорила уже куда ровнее. — А обнаружив дверь, я бы просто вернулась к своим друзьям, и там, на основании наблюдений, мы бы уже решили, как взаимодействовать с вами. В конце концов, никому не хочется иметь сразу два потенциально опасных направления, вместо одного.
— Когда мы посылали разведчиков к соседнему Стойлу, им никто не соизволил открыть или ответить на сигнал. — Аликорн раздраженно повела копытом по ковру. — Тридцать лет мы безуспешно стучались в ту дверь и пытались наладить связь. И вот, сейчас, когда мы находимся в окружении врагов, из ниоткуда возникает пегаска в разведывательной броне и рассказывает, что она пришла из того самого Стойла! Мне сложно поверить в эту историю.
Гвардейцы по бокам от принцессы хищно улыбнулись. Роза успела рассмотреть длинные острые клыки, идеально подходящие для прокалывания шкурки. Уши сами собой прижались к голове, в то время как соломенношкурая кобылка еще больше припала к полу.
«И как ей объяснить ситуацию? Поверит? Или посчитает захватчиками?»
— Мы совсем недавно узнали о существовании второго прохода. И ввиду некоторых особенностей нашего Стойла, тридцать лет назад вас никто не мог услышать. И десять, и пять. — Разведчица опустила уши. — И даже в прошлом году.
— Я правильно тебя поняла. — В глазах лунной принцессы вспыхнул интерес. — Вы не коренные жители Стойла, а лишь недавно захватили его, уничтожив прежних обитателей убежища?