Окажись Орион на пике своих сил, он вполне смог бы одолеть своего врага, но его слишком сильно потрепали зебры и защитники Форпоста – половина татуировок успела погаснуть до решающего сражения. Он мог сбежать, но это означало несмываемый позор – быть побежденным отбросом нижнего мира.
Миллиметр за миллиметром розовый туман прогрызал защиту Звезды. Когда на его теле осталось всего две татуировки, Орион принял решение. Единорог обратился в свою истинную форму, превратившись в ревущий шар звездного огня. Здесь, внизу, он мог существовать в таком облике не более минуты, но этого хватит, чтобы свести счет к ничьей.
Преодолев завесу розового тумана, он устремился к хохочущему грифону. В своей ярости Орион слишком поздно заметил открывшийся перед ним портал. Он переместился в другой мир. Силы звезды угасали с каждым мгновением, и вскоре он взорвался, не причинив никакого вреда царству хаоса и безумия.
Пропустивший все веселье Грей медленно поднялся. Он здорово приложился затылком о какой-то валун, ребра чудовищно болели, а в небе сверкали странные розовые молнии. На землю упали первые капли дождя из шоколадного молока.
— Какого Дискорда… — начал было пегас, но грифон со светящимися розовым глазами с усмешкой приложил когтистый палец к его губам.
— Крылатик, ты не мог бы перестать поминать мое прежнее имя? Видят Принцессы, оно у меня в печенках сидит.
На краю уцелевшей башни Форпоста расположились два силуэта, принадлежавшие пегасу и грифону. Молочный туман медленно отступал, открывая грандиозную картину смерти и разрушений. С исчезновением Ориона культисты превратились в пустые оболочки, словно лишенные завода куклы. Немногочисленные уцелевшие зебры игнорировали бывших врагов, собирая тела своих павших. В отдельную кучу складывались зазубренные клинки, полосатые винтовки и цветастые доспехи – на счету у лишенного снабжения Легиона был каждый ствол.
— Значит… великий кукловод? — Пегас иронично посмотрел на своего собеседника. Почему-то он совершенно не боялся сущности, с такой легкостью уничтожившей Звезду.
— Просто этот титул отлично подошёл к моменту. — Грифон пожал плечами. — Зови меня Арчер.
— Есть и другие? — Разведчик приподнял бровь.
— Ха! Да сколько угодно: дух хаоса, повелитель Эквестрии, властелин безумцев, владелец бездны, покровитель лицедеев, бог…
— Складывается ощущение, будто они все придуманы тобой.
— Так и есть! — Грифон ухмыльнулся. — Чего только не приходит в голову во время сотен лет заточения в камне.
— Сотни лет заточения? — удивился Грей.
— Это уже далекое прошлое, ставшее неактуальным. Гораздо больше меня интересует будущее. — Щелчок пальцев – в лапе Арчера появилась покрытая инеем бутылка спаркл-колы. Довольный произведенным эффектом, он протянул ее Грею. — Освежись.
— Есть смысл спрашивать, откуда ты ее взял? — Разведчик с благодарностью принял бутылку и сделал долгий глоток.
— В Кантерлоте сохранилось много интересного. Розовый туман для меня больше не опасен, поэтому практически все склады Министерства в моем распоряжении, нужно только вовремя отгонять любопытных гулей. Хи-хи-хи.
— Так значит, ты и есть тот самый Дискорд? — без обиняков спросил разведчик.
— Я же просил называть меня Арчером! — Грифон состроил обиженную гримасу. — Ты не представляешь, как надоедает, когда тебя постоянно поминают во всех уголках Пустоши.
— Удивительно… о тебе не известно ничего, кроме противоречивых слухов.
— У меня нет настроения рассказывать автобиографию. — Арчер сотворил еще одну бутылку с чем-то значительно крепче колы и осушил ее одним махом. — Был в Кантерлоте во время его гибели. Бомбы освободили меня и… изменили. Бла-бла-бла, не хочу об этом вспоминать, сменим тему.
Он не просил. Открыв свою настоящую суть, Арчер вышел из подчинения Грея и покинул Крыло. Проводив взглядом прошедшую неподалеку зебру, пегас внезапно вспомнил свой давний разговор с некромантом.
— Погоди, так это ты меня проклял?!
— Наконец-то до тебя дошло! — Грифон радостно расхохотался. — Иногда ты слишком долго доходишь до очевидных вещей.
— Но зачем?! — Грей вскочил на ноги, не обращая внимания на мгновенно вспыхнувшую боль и тревожные сообщения Спектра.
— Ты был частью моего Великолепного Плана. — Грифон насмешливо посмотрел на пегаса.
— Какого еще плана?
— Великолепного! — Он важно поднял вверх когтистый палец. — Это я развязал новую Великую Войну!