— Кто они – не слишком важно. А доверие... — Жеребец задумался, прикидывая шансы. — Думаю, можно. Правда, мне даже страшно представить, что могла пообещать одна несносная кобылка в обмен на их помощь. Но лучше я продолжу. Возражения есть? — Пегас сделал небольшую паузу. — Отлично. Мы выдвигаемся к Загонам за час до атаки и занимаем позиции. Когда кругом начнутся выстрелы, взрывы и крики, очень быстро уничтожаем охрану, ломаем замки и выводим рабов к точке выхода, по дороге уничтожая охрану. Отступать нельзя.
— Вам не кажется это самоубийством? — поинтересовался Харпер. — Пройти через город, набитый вооруженными работорговцами
— Нам на копыто будет играть элемент неожиданности. Большинству будет просто не до нас – защита стен или своего имущества от мародеров. Для оставшихся вполне хватит огневой мощи. — Грей запнулся, но все же продолжил. — К тому же на нашей стороне будет еще один могущественный союзник внутри городских стен.
— Это часом не кобылка в белом плаще, которая нагнала страх на весь город? — осклабился Арчер.
— Да, именно она, — слегка удивленно подтвердил жеребец.
— Тогда я даже поверю в успех, — рассмеялся грифон.
— Все свободны, готовьтесь. — Разведчик стукнул копытом, словно поставив точку, и развернулся к окну.
Пока все занимались проверкой своего оружия, а заодно и разбирали боеприпасы, Роза подбежала к Грею и заглянула тому в глаза, слегка подтолкнув его в бок.
— Кстати, ты ведь спросил про обещание? Лайт – хорошая пони, но я не уверена в ее способности торговаться, когда дело касается чьих-то жизней. Особенно если это ее пони.
— Не спросил, — понуро ответил жеребец. — В любом случае мы уже здесь, и следует воспользоваться подвернувшимся шансом. А с платой мы разберемся позже.
— Тогда нам пора выдвигаться. — Роза потерлась носом о шею своего пегаса. — Уже темнеет. Ждать осталось недолго. И мы сможем вернуться домой.
Кобылка отстранилась от жеребца и, полуобернувшись к нему крупом, улыбнулась.
— Я пока тоже вооружусь. И по пути ты мне хорошенько расскажешь, откуда эти царапины и вмятины на твоей броне.
— Роза, постой, — прошептал разведчик. Кобылка остановилась и с удивлением посмотрела на пегаса. Открыла было рот, чтобы задать вопрос, да так и замерла. Грей подошел к любимой и запечатал ее губы долгим нежным поцелуем. Когда они наконец оторвались друг от друга, он робко улыбнулся и порысил к залу.
Через несколько минут отряд пегасов, а также единорожка, земнопони и грифон вышли из здания отеля в сопровождении оставшихся роботов.
Они старались следовать незаметно, благо этому весьма способствовало отсутствие уличных фонарей в части города, куда они направлялись. Для освещения работорговцы жгли костры в больших металлических бочках. Неверный свет дрожащего пламени выхватывал лишь грозные силуэты, с которыми большинство просто не хотело связываться. Ночная жизнь бурлила лишь в одном районе Плейнхува – в Увеселительном квартале. Там располагались всевозможные развлекательные заведения для богатых подонков, решивших потратить награбленные крышки. Казино, бары, рестораны, бордели заливали улицы неоновым светом и принимали у себя все новых и новых посетителей. Но вот остальная часть города оказалась погружена в относительную тьму. И им вполне хватило ее, чтобы дойти до загонов, где содержали рабов.
***
Плейнхув. Юго-западные ворота. Полночь.
Одинокий жеребец коричневой масти с изрядным запашком прикуривал очередную сигарету. Ночные смены на юго-западных воротах всегда были самыми спокойными – кроме Хозяев по этой дороге не приходил никто, а свежих рабов им отправляли, как правило, днем. Никаких разборок на улицах или пьяных драк в кабаках – поэтому охрану и сделали минимальной, по сути, оставив лишь пару часовых. Стой себе на вершине стены и кури. Правда, у медали спокойной смены была и обратная сторона – скука. Спать нельзя – живо сдерут шкуру. Резаться в кости не с кем – этому мудаку Кроду он даже кусок дерьма зажмет. Послали же Хозяева напарничка. Хорошо хоть общение не входило в его обязанности. Лишь при экстренных обстоятельствах.
Маленький огонек сжег сигарету до конца, опалив губы. Поморщившись, жеребец потянулся за новой.
Сюда бы кобылку, да лучше не одну. Но опять же нельзя. Зато как смена кончится, так он обязательно сходит в бордель. Сутенеры уже вовсю торговали очередью на новых рабынь из Стойла, которыми они собирались обзавестись на Аукционе. Он даже сходит туда лично – поглазеть. У обычного охранника никогда не будет достаточно крышек, чтобы позволить себе подобную игрушку. А хотелось бы, Дискорд подери! Впрочем, если он все же согласится на предложение своего кузена, то в его карманах наконец-то появятся серьезные деньги...
Приятные размышления прервал звук шагов. Лениво обернувшись, пони с догорающей сигаретой недовольно поморщился. Перед ним стоял его напарник с непривычно серьезной мордой.
— Снитч, снаружи кто-то ходит. — Вонь второго охранника с легкостью перебила запашок первого.
— Не пизди, — лениво ответил Снитч. — Не может там никого быть. На кой хрен нам столько внешних патрулей, по-твоему?
— Зуб даю, я видел движение. Нужно спуститься и проверить. — Крод выглядел достаточно озабоченным. В груди охранника неожиданно родилось дурное предчувствие.
— Я туда не пойду. Если хочешь, то спускайся. — Снитч презрительно фыркнул, словно делал великое одолжение. — Так и быть, прикрою.
Пони недоверчиво посмотрел на своего напарника, но все же кивнул и направился вниз по незаметной в ночной тьме лесенке. Выплюнув сигарету, Снитч пролевитировал винтовку и высунулся из-за куска металла, некогда бывшим рекламным щитом. Несмотря на отсутствие облаков, звезды почему-то не спешили показываться и освещать Эквестрийскую Пустошь. Как жеребец не старался, он не мог ничего разглядеть. Тишина вокруг угнетала.
«Этот мудак Крод специально играет у меня на нервах. Хочет запугать. Одним словом, мудак!»
— Эй, отзовись! — гаркнул охранник, пытаясь развеять зарождавшийся страх. Выходило у него не слишком хорошо. Тишина стала практически осязаемой, а от пропавшего во тьме пони не было слышно ни единого звука.
— Крод, кому говорю, отзовись! Не то лично вырву тебе язык и засуну в круп! — Снитч не на шутку встревожился, тем более он по-прежнему не слышал ответа. Опасливо вглядываясь в ночную тьму, жеребец отступил на несколько шагов и достал потрепанную рацию.
— Второй пост, отзовитесь! У нас пропал охранник! Прием! — Треск помех не слишком воодушевил пони. Жеребец почувствовал, как по шерсти пробежал очень неприятный холодок. А еще возникло ощущение, будто за спиной кто-то стоял. Досчитав до пяти, Снитч медленно обернулся, левитируя за собой винтовку. Он встретился с равнодушным взглядом пони-в-звездном-плаще, которого весь Плейнхув предпочитал обходить стороной. По задней ноге побежала теплая вонючая струя.
— Они не ответят, — сказал незнакомец будничным тоном, будто сообщал время. Его глаза внезапно засияли синим огнем, и свет для Снитча померк навсегда. Равнодушно переступив через мертвое тело, пони-в-звездном-плаще спустился вниз по незаметным ступеням и едва не споткнулся об еще один труп. Крод лежал на холодной земле, уставившись в небо изумленными глазами. Кто-то перерезал охраннику горло от уха до уха. Из тьмы выступил покрытый татуировками пони. Он превратил свою гриву в огромный ирокез, а в его глазах плясало безумие.
— Мастер, мы пришли!
— Разумеется. Все пони готовы?
— Да! Мы все пришли! Приказывай!
Мастер лишь улыбнулся и отвернулся от своего собеседника. Юго-западные ворота Плейнхува, которые служат для связи города и Цитадели Мастеров. Сваренные из многочисленных металлических обломков и фрагментов, они могли выдержать залп нескольких гранатометов. Дать защитникам время до прихода подкрепления. Не самое плохое сооружение, но оно ничто перед ним. Глаза мага вспыхнули ослепительным звездным светом, плащ затрепетал на невидимом ветру. У сиреневого тела родилось ревущее пламя. Огромная сфера звездного огня кружилась вокруг мага, то поднимаясь до небес, то сжимаясь до крохотных размеров. Подобрав идеальное сочетание, он улыбнулся. Заряд ревущего магического огня врезался точно в середину юго-западных врат Плейнхува и снес их в долю секунды. Перед двумя пони зиял огромный черный проем с краями из обугленного металла, за которым лежал город, полный врагов.