«Не к добру это».
За его спиной послышалось хлопанье крыльев. Блод Фейтшер остался на месте. Он и так знал, кто к нему пожаловал – его лучший друг и самый надежный напарник, Кровоклюв, с идиотским прозвищем «Стриж».
— Чего застыл здесь, как статуя? — со смехом спросил грифон с перьями красноватого отлива.
— У меня нехорошее предчувствие, друг.
— Друг?! А-ха-ха-ха! — Стриж залился каркающим смехом. — Ты не называл меня другом с тех пор, как мы угодили в засаду тех стальных недоумков. Погоди. — Он нахмурился. — Думаешь, этой ночью что-то произойдет?
— Практически уверен, друг. Посмотри на небо. Нет ни одной звезды. Это плохой знак.
— А-ха-ха! — вновь расхохотался его собеседник. — Я уж думал, произошло что-то действительно серьезное.
— Ты зря не веришь знакам. Наши предки обладали огромной мудростью.
— Которая их не уберегла, — покачал головой кровавый грифон. — Ну не верю я в эти сказки! Вот скажи, какой идиот решит атаковать город, когда нас здесь четыре звена?!
Земля вздрогнула. Со стороны юго-западных ворот донесся оглушающий грохот, вслед за которым пришла ударная волна. Немногие уцелевшие после вандалов стекла задрожали в своих рамах, готовые вот-вот выскочить из них и просыпаться на землю мелкими осколками. Стоило видеть физиономию Кровоклюва, в этот момент отражавшую истинное изумление. На их глазах по всему западному и центральному району вспыхивали пожары. Доносились звуки отчаянного сражения и крик безумцев, идущих в атаку.
— Друг, — необыкновенно серьезно начал Кровоклюв. — Какие будут приказы?
— Думаю, нам стоит... — Грифона прервал новый грохот, не такой мощный, как предыдущий, но все же весьма внушительный. И длился он много дольше. Повернувшись к восточным вратам, они увидели десятки вспышек от реактивных гранат и отчаянную пальбу из настенного пулемета, которая практически тут же смолкла. Их защитникам явно приходилось туго. Из барака выскочил охранник в приличной металлической броне. Когда-то такую использовала полиция погибшего королевства.
— На нас напали! Юго-западные врата молчат, восточные под обстрелом!
— Привет, Айпатс, — весело прокричал Кровоклюв. — Тебе срочно пора собирать всех выживших!
— Он прав, — кивнул Фейтшер. — Мы соберем свое звено и выйдем навстречу западной волне. Ты должен собрать всех, до кого достанет копыто, и отправиться на восток. Нам нужно продержаться до прихода подкрепления из Цитадели. Встретимся утром, если погибшие боги услышат наши молитвы.
Единорог лишь кивнул, согласившись с планом. У грифонов боевого опыта было гораздо больше, а сбежать они не могли из-за контракта – охранять Плейнхув в течение всего Аукциона. Хорошо хоть он еще не закончился.
Черные тени взмыли в небо и понеслись навстречу безумной толпе. Их выстрелы разорвали ночную тьму. Волна атаки не захлебнулась, но приостановилась. Грифонам ответил настоящий шквал, заставивший их спуститься на землю. Кровоклюв лихо спикировал за груду проржавевших бочек, одним ударом снеся голову какому-то идиоту с копьем в зубах. Глядя на приближающихся врагов, он злобно ощерился.
— Ну, кто на новенького?! Смелей! Меня на хватит на всех!
Полтора десятка пони в форме охраны бодрой рысью приближались к осаждаемым вратам. Каждый из них имел хорошую броню, штурмовую винтовку в идеальном состоянии и несколько гранат. Кто-то в шутку назвал их гвардией Плейнхува, лучшими из лучших, и прозвище прижилось. И сейчас им следовало это доказать.
— Вот и ворота! Глядите, наши еще на стенах! — крикнул один из пони, указывая на силуэт у пулемета. Но не успели они обрадоваться, как неизвестный вскинул оружие и сделал выстрел. Снайперская винтовка гулко рыкнула, снеся голову впереди идущему. Все тут же бросились к укрытиям. Атака захлебнулась, не успев даже начаться. Уайт лишь кровожадно улыбнулась и перевела свое верное оружие на следующую цель.
***
Плейнхув. Загоны. Полночь.
Отряд пони затаился в темном проулке, выходившем почти как раз на загоны. Конечно, до сетчатой стены оставалось довольно большое открытое пространство, но уже с такого расстояния выглядывающие пегасы могли разглядеть поднявшийся на территории переполох. Охранники почти не задерживались на месте. Из казарм выбегали целые отряды пони с зажатым в зубах оружием. В большинстве своем ничего серьезного, но мелькали и вполне приличные образцы штурмовых винтовок и дробовиков.
«Мы недооценили количество охраны».
— Они сняли даже часть наружной охраны при входах! — Грей прошептал на ухо Розе. — Даже не часть. Они собирают почти всех!
— Малышка Лайт смогла организовать настолько крупное нападение. Местные не просто мобилизуются, но еще и паникуют. — Роза улыбнулась, рассматривая солдат Мастеров. — Более того, они начали выводить охрану со своих самых ценных объектов.
Тем временем организовавшиеся группы стражи выбегали из раздвинутых ворот, рысью устремляясь кто на запад, а кто и на восток.
— Насколько я поняла структуру города, им такими путями никого не окружить. — Роза нахмурилась, повернув голову в другую сторону. — Неужели она набрала такую армию Стальных Рейнджеров, что их хватило сразу на двое ворот?!
— Не уверен. Не думаю. — Грей покачал головой. — Нам нужно взять кого-то живым, причем из первых.
— Тайные операции, захваты. Это все по твоей части. Ты и делай.
— Эй-эй! Слышите меня? — Их разговор прервался от вмешательства Харпера. — Я перехватил радиопереговоры местных!
— О чем они говорят? — Пшеничного цвета кобылка тут же оживилась.
Морда взломщика выглядела удивленной, пока он прислушивался к разговорам, наклонив голову к земле.
— Говорят, юго-западные ворота пали, вся соответствующая часть города уже захвачена какими-то сумасшедшими пони. Они всех режут и жгут все подряд. Паника из-за них все нарастает! И восточные ворота... Передают, будто их защитники разбиты и отступают. Стальные рейнджеры оккупировали всю прилегающую территорию и засели в зданиях.
Фемида поочередно посмотрела на парочку пегасов с самой мрачной мордой.
— Две армии психов. И те, и другие крушат свою часть города. Кто из них на «нашей стороне»?
— Те, которые с востока, — мрачно ответил Грей, совершенно не понимающий, откуда здесь взялась еще одна армия. — Выглядит так, будто у нас появились конкуренты. Нужно спешить. Приступаем к операции.
Услышав знакомую команду, Фемида собранно кивнула и вскинула громоздкую винтовку, нацелившись на ближайшего охранника. В ее задачу входило прикрытие Грея. Сам же разведчик активировал режим Тени и взмыл в воздух, стараясь не слишком хлопать крыльями. Бесшумному полету их обучали еще в Академии, но именно в этой дисциплине пегас никогда не мог похвастаться особенными успехами.
Раздраженный довольно грубым поднятием с теплой постели пони-охранник непрерывно костерил свое начальство и в особенности Айпатса, объявившего всеобщую тревогу. С самого детства в его голову вбивали одну непреложную истину – Цитадель Мастеров неприступна. А раз хозяева неуязвимы, то и их слугам нечего опасаться. Впрочем, где-то в глубине своей потемневшей души он радовался. Остаться сторожить рабынь из Стойла самый безопасный вариант из всех – эти безмозглые курицы способны только на слезы. Хотя к чему здесь вообще нужна охрана? На каждой из них висит особый ошейник с шокером. Хватит одного калеки, чтобы удержать их в загоне.
Ход мыслей охранника оказался прерван довольно необычной причиной – его горло прошил клинок из хвостового жала Грея. За секунду лезвие раскрылось в форме металлического цветка, отрезая всяческую возможность на крик. Довольно хмыкнув, пегас бросился к следующей жертве.
Они обнаружили его лишь на четвертом, и то помешал не слишком точный удар. В последний момент земнопони зачем-то наклонился к земле, и крыльевой клинок вместо того, чтобы тихонько перерезать жеребцу горло, всего лишь отрезал его ухо. Разумеется, он истошно закричал. Добивающий удар не помог – оказалось слишком поздно. Выжившие подняли тревогу. На сторожевой вышке зажегся прожектор, и его луч практически тут же выхватил фигуру в антрацитовой броне. К нему уже спешило сразу трое, когда в игру вступило Крыло.