Полог санитарной палатки на мгновение распахнулся, пропустив прохладный воздух и пони в броне разведывательного Крыла Анклава.
Роза замерла на пороге, медленно поворачивая голову от спящего жеребца к мирно посапывающей кобылке. А ведь совсем недавно они либо кричали от боли, либо совершенно не реагировали на присутствие вокруг них пони, старавшихся помочь.
Пегаска тихо вздохнула и принялась осторожно тормошить жеребца носом.
Вспышка, треск электричества по поверхности брони, запах паленой шерсти и горящей плоти, крик, нестерпимый яркий свет. Последние воспоминания и ощущения Грея уж точно нельзя было назвать радужными. Тело словно сковало невидимой сетью, а разум застрял посреди безумных образов. К счастью, кошмар длился относительно недолго. Реальность вернулась внезапно вместе с кончиком носа любимой кобылки, осторожно тыкающейся в бок. Вздрогнув и распахнув глаза, Грей судорожно вдохнул сухой воздух Эквестрийской Пустоши.
Роза нежно улыбнулась, присаживаясь напротив койки с пегасом. Приподняв голову, она лизнула его уже в нос.
— Как ты, Грей?
— Как будто на меня упал Тандерхед, но жить можно. Мы победили?
— Да, безумных выходок как раз хватило нашей полосатой подруге, чтобы сделать свое дело. — Роза едва слышно кашлянула. — В результате среди наших пострадали только вы с Лайт. Она здесь же, с тобой.
— Получается, наше Крыло уцелело? — Разведчик слабо выдохнул. — Это хорошо. Где мы?
— Все очень хорошо показали себя. — Роза кивнула, тонко улыбнувшись. — Никого не задело! Почти. — Она игриво боднула его носом. — Сейчас мы где-то в нескольких километрах от города вместе с остальными освобожденными пони и Стальными Рейнджерами. Держим оборону, приходим в себя. Пока все спокойно, поэтому ты можешь отдохнуть. Когда он достал тебя той молнией, я... — Пегаска тряхнула гривой. — Нет, лучше не будем об этом.
— Не волнуйся. — Пегас нежно погладил кобылку. — Чтобы завалить меня, понадобится нечто большее, чем какая-то тварь, перепившая стимуляторов. Правда, под конец интерфейс костюма отрубился. Что с моей броней?
— Зато я могу откинуть копыта гораздо раньше из страха за тебя! — Роза в ответ лишь обеспокоенно покачала головой. Пегаска резко сбавила тон, услышав возню на соседней койке, и со вздохом переключилась на другую тему.
— Вся электроника приказала долго жить, магокристаллические ячейки превратились в пыль. Уцелели только энергетические распределители, исправно рассеяв удар по поверхности брони, иначе бы ты просто спекся. — Она фыркнула, копытом разглаживая локон его гривы. — А так лишь слегка подгорела шкурка.
— Получается, я стал абсолютно бесполезен. — В ответ на ласку пегас благодарно кивнул и тут же невесело улыбнулся.
— Неужели? — Роза слабо улыбнулась и активно помотала головой. — Получается, если дать твою броню курсанту-первогодке, он будет так же хорош, как ты?
— Да нет. — В этот раз улыбка пегаса получилась гораздо искреннее. — Просто я уже успел к ней привыкнуть, а теперь придется переучиваться стрелять без электроники. — Тяжелый вздох. — Вряд ли мы сможем достать еще одну.
— Самое главное – ты цел, мой жеребец. — Роза весело фыркнула. — А уж во что тебя упаковать, мы еще найдем! Ну да ладно, мне еще нужно заняться некоторыми делами. Как-то странно поглядывают наши новые союзники.
Пегаска на прощание лизнула жеребца в нос и, наконец, отошла от него.
— Отдыхай!
Как только Роза вышла, внутри стало тихо. Грей со вздохом вытянул передние ноги вперед, прикрыв глаза. Но спокойствие длилось недолго. До ушей донесся тихий всхлип с соседней койки. Там сжалась в комочек единорожка с почерневшим рогом.
Он нервно дернул ухом и со вздохом поднялся на копыта. Ноги хоть и дрожали, но все же достаточно надежно удерживали пегаса на земле. Подойдя к всхлипывающей Лайт, Грей немного помолчал, пытаясь подобрать слова, после чего просто забрался в постель к поняше и осторожно обнял ее копытами и крыльями.
— Т-с-с.
Единорожка замерла в объятиях жеребца. Через несколько секунд она завозилась, извернулась и подняла к нему мокрую от слез мордочку.
— Грей...
— Тише, успокойся. — Пегас нежно погладил кобылку. — Все позади. Мы справились.
Расслабившись, единорожка вытянула шею и положила голову на кровать, прикрыв глаза и одновременно смаргивая слезинку, которую тут же стерла копытом.
— Вы справились. А я... ничего не смогла сделать. Я была бесполезна. Этот монстр буквально посмеялся надо мной! А ведь тогда я вложила в удар все свои силы и дарованное диадемой могущество! Мне страшно представить последствия того боя, если бы все в нем зависело от меня. — Волшебница тяжело вздохнула, выдавив слабую улыбку. — Ну и, честно говоря, похмелье после наших посиделок кажется не таким уж и плохим по сравнению с тем, что я чувствую сейчас.
Грей в ответ тихо засмеялся, гладя бочок кобылки.
— Ты не смогла его завалить, это правда. Зато у тебя получилось сделать нечто гораздо более важное. — Разведчик сделал краткую паузу, чтобы подчеркнуть свои слова. — Ты вдохновила нас сражаться с той тварью.
— Правда? — Кобылка слегка подняла ушки и вновь повернулась к Грею.
— Конечно, когда я тебя обманывал? — серьезно поинтересовался жеребец.
— Вдохновила. Это уже нечто более привычное. — Единорожка потерла копытцем лоб, явно избегая касаться рога. — Но в результате ты пострадал.
— Ничего, мы выкарабкаемся, — успокаивающе зашептал пегас, прижимаясь к теплому пушистому телу. — Завтра отведем твое дорогое стадо в Стойло, будешь ими командовать.
Испустив судорожный вздох, кобылка прильнула к жеребцу, после краткой заминки зарывшись носом ему в гриву.
— Ты прав. Нельзя так просто унывать!
Правда, у нее это выходило довольно плохо. Она вздохнула в шею жеребца.
— Навряд ли я буду ими командовать, как и исполнять для них прежнюю роль. Лилия будет рада наконец заняться той работой, для которой ее выбрали Стоил-Тек. А я... я уже дважды потерпела неудачу. К счастью, в этот раз со мной были мои друзья, которые все исправили. — Она выдавила новую улыбку. — К тому же вы наверняка не будете просиживать крупы за стальными стенами.
— Ты права. — Грей тепло улыбнулся в ответ. — Куда мы теперь без тебя. Он успокаивающе погладил шерстку на теле кобылки и начал потихоньку выбираться из ложа.
Кобылка весело фыркнула, поднимая ушки.
— Я рада это слышать! Правда, есть одна проблема. — Лайт опустила взгляд, — Я пообещала Стальным Рейнджерам одну услугу.
Принявшись водить копытцем по простыне, она изобразила виноватую улыбку.
— Пообещала? — В фургоне повисла напряженная тишина. Грей нервно прянул ушами, уставившись на волшебницу.
— Они хотят, чтобы мы проникли в какой-то... то ли завод, то ли техническую лабораторию, судя по всему, нацеленную на производство или борьбу со всем этим оборудованием, которым увешаны вы или они.
— Хм... — Пегас помолчал, собираясь с мыслями. — А они не сказали, почему не могут проникнуть туда сами?
— Я не прошла обучение техника Стойл-Тек. Но, как понимаю, там есть защитная система, которая выводит из строя их электронику. То место нельзя взять грубой силой или атакой в лоб. А еще это как-то связано с вашей расой. Надеюсь, это звучит не слишком мрачно.
— А ведь Роза оказалась права, и теперь мы втравлены в новую опасную историю, еще не выкарабкавшись из старой. — Грей тяжело вздохнул, закатив глаза. — Обязательно было давать такие обещания? Мы ведь могли и крышками откупиться.
— Но они же рисковали ради нас. Я не представляю, как можно какими-то крышками заплатить за жизнь пони. — Лайт вновь уткнулась взглядом в кровать. — А так это выходит вполне справедливо – услуга за услугу. — Волшебница поскребла пятнышко на матрасе копытом. — Они бы не согласились помочь нам, услышь о благодарности в виде крышек.
— Значит, нам следует проникнуть на какой-то хорошо защищенный объект, который невозможно взять штурмом, — мрачно подытожил пегас. Он помолчал несколько минут, прикидывая шансы, после чего внезапно улыбнулся. — Задание вполне в духе разведывательного Крыла, ведь мы никогда не атакуем в лоб. Но мне нужна более полная информация по объекту.