Зед метнул в него последний нож — тот лишь со скрежетом отскочил от панциря. Тварь взревела и ускорила движение. Зед увернулся от ее неуклюжего выпада, и челюсти «Жакаре-Топейры» сомкнулись на куске бетонной трубы, превратив его в крошку. Используя момент, Зед запрыгнул твари на спину и несколько раз со всей силы ударил мачете по сочленению панциря на шее. Лезвие с трудом, но все же пробило защиту. Мутант задергался, пытаясь его скинуть, но Зед вложил в следующий удар всю свою силу и ярость. Раздался хруст, и тварь обмякла, тяжело рухнув в воду.
Короткая передышка. Зед тяжело дышал, осматривая свои раны. Царапины от крыс кровоточили, но были неглубокими. Он быстро обработал их остатками антисептика из своей институтской аптечки, которую берег как зеницу ока. Съел один из протеиновых батончиков, выданных Раулем — безвкусный, но питательный.
Двигаясь дальше, он вскоре понял, что он здесь не единственный «разведчик». В одном из боковых туннелей он наткнулся на следы свежего костра, несколько пустых консервных банок явно не довоенного производства и примитивную ловушку-сигнализацию из натянутой лески и пустых гильз. А потом он услышал голоса — приглушенные, возбужденные, говорящие на смеси португальского и какого-то местного жаргона.
Он затаился, прислушиваясь. Говорили о «большой дыре», о «техно-жрецах» и о том, что «гринго с пушкой на руке» (явный намек на него или кого-то с Пип-Боем/«Ассистентом») слишком много знает. Похоже, местная банда рейдеров, «Катадорес де Эсгото» — Канавные Падальщики, как он их тут же окрестил, — тоже не теряла времени даром.
Зед решил обойти их стороной, но, видимо, судьба распорядилась иначе. Когда он выбрался в большой зал коллектора, где сходилось несколько туннелей, его уже ждали. Засада. Четверо рейдеров, вооруженных самодельными копьями, дубинами и одним ржавым дробовиком, выскочили из темноты, пытаясь его окружить.
— А вот и наша свежая рыбка! — прохрипел один из них, самый крупный, с безумным блеском в глазах. — Кошелек или жизнь, чужак! А лучше — и то, и другое!
Бой был коротким и предельно жестоким. Эти были не безмозглые мутанты. Они использовали укрытия, пытались зайти с флангов. Но Зед был оперативником Института. Он двигался как ртуть, его мачете мелькало в свете фонаря, оставляя кровавые росчерки. Первый рейдер, бросившийся на него с копьем, получил удар в горло. Второй, с дубиной, лишился руки, а потом и головы. Третий успел выстрелить из своего самопального дробовика — заряд картечи прошел мимо, выбив куски бетона из стены. Ответный бросок ножа попал ему точно в глаз.
Последний, главарь, видя, как его подельники один за другим отправляются на тот свет, попытался сбежать, но Зед догнал его в два прыжка.
— Проклятый бункер… техно-жрецы… вы все сдохнете! — успел выкрикнуть рейдер, прежде чем мачете Зеда оборвало его пророчества.
Тяжело дыша, Зед стоял посреди зала, залитого кровью. Вокруг — четыре трупа. Он снова был один в этой подземной тьме, окруженный смертью. Но он выжил. И, возможно, получил что-то ценное от этих незадачливых охотников за сокровищами. Это предстояло выяснить.
Глава 20
Глава 20: Возвращение и Отчет
Тишина, наступившая после короткой и яростной схватки с «Катадорес де Эсгото», была почти оглушающей. В свете фонаря «Ассистента» Зед видел лишь лужи крови, смешивающейся с грязью на полу коллектора, да распростертые тела рейдеров. Он тяжело дышал, адреналин медленно отступал, уступая место боли от свежих царапин и усталости.
Первым делом — обыск. Профессиональная привычка, въевшаяся в кровь. Он быстро, не брезгуя, проверил карманы и самодельные подсумки убитых. Улов был небогатым, но полезным. Несколько сильно помятых банок с консервированным мясом неизвестного происхождения — явно трофеи самих рейдеров. Пригоршня «тампиньяс». И — о, удача! — у одного из ублюдков, того, что с ржавым дробовиком, нашлась небольшая кожаная сумка, а в ней, среди всякого хлама, россыпь патронов.38 калибра. Штук десять, не больше, но для его старого, почти забытого револьвера, валявшегося в глубине рюкзака, это был настоящий подарок судьбы.
У главаря «Катадорес» он нашел то, что могло оказаться еще ценнее — грубо нарисованную от руки карту их участка коллекторов. Она была подробнее той, что дал ему Рауль, с пометками об опасных зонах, тайниках с припасами и, что самое интересное, с жирным знаком вопроса и надписью «ПРОХОД К ТЕХНО-ЧЕРТЯМ?» у одного из полузаваленных туннелей, уходившего, судя по всему, еще глубже под землю.