Зед присвистнул. Похоже, эти «Канавные Падальщики» были не так просты, как казались, и тоже пытались найти путь к «Abrigo-Tec».
Он потратил еще минут двадцать на то, чтобы завершить первичный осмотр туннелей в этом секторе, насколько это было возможно и безопасно после боя. Сделал несколько пометок в «Ассистенте», зарисовал пару ключевых узлов. Информация, даже такая, добытая в грязи и крови, имела свою цену.
Путь наверх оказался не проще, чем спуск. Шум боя, видимо, привлек внимание оставшихся обитателей коллектора — несколько раз ему пришлось отбиваться от особо наглых «Ратазанаш», а один из туннелей, который он приметил на пути сюда, оказался завален свежим обвалом. Пришлось искать обходной путь, теряя драгоценное время.
Когда он наконец выбрался на поверхность через тот же люк, вонь и мрак коллектора сменились относительной свежестью и тусклым светом дня Росиньи-Вертикаль. Он был покрыт грязью, кровью — своей и чужой, — одежда порвана в нескольких местах, а сам он смертельно устал. Но он был жив. И у него была информация.
В мастерской «Железо и Вольт» его уже ждали. Рауль, как всегда, копался в каком-то механизме, но его единственный глаз внимательно следил за входом. Изабель сидела за столом с картами, но при появлении Зеда тут же поднялась. Его вид говорил сам за себя.
— Ну, как прогулка? — Изабель позволила себе легкую, чуть ироничную улыбку, но в ее глазах читалось напряжение.
Зед молча подошел к столу, вытряхнул на него найденную у рейдеров карту и несколько патронов.
— Ваши схемы коллекторов так же полезны, как карта сокровищ на салфетке, — начал он своим обычным сухим тоном, не жалуясь, но и не скрывая сарказма. — В следующий раз дайте мне хотя бы что-то менее похожее на абстрактное искусство. Туннели в основном проходимы, но есть несколько свежих обвалов. Из живности — крысы-мутанты, крупные, стайные. И что-то вроде бронированных крокодилов в затопленных участках. Мелочь. — Он сделал паузу. — А еще там обосновалась банда местных отбросов. «Катадорес де Эсгото», кажется. Человек пять-шесть. Было. Теперь их чуть меньше. Они тоже ищут путь к вашему «Abrigo-Tec». Вот их каракули, — он кивнул на карту рейдеров. — Могут оказаться полезнее ваших довоенных реликвий.
Пока он говорил, перед его мысленным взором на мгновение возникла другая картина: заснеженные руины Бостона, он, еще моложе, выполняет задание Института. Отказавшее оборудование, неверные карты, превосходящие силы противника. И он один, рассчитывающий только на себя, на свое оружие и свою злость. Тогда ему тоже пришлось импровизировать, чтобы выжить и выполнить приказ. Привычка полагаться только на себя въелась слишком глубоко.
Рауль и Изабель внимательно слушали, их лица оставались серьезными. Когда Зед закончил, Рауль подошел к столу, поднял карту рейдеров, долго ее изучал, одобрительно хмыкая. Изабель посмотрела на Зеда с нескрываемым уважением.
— Ты превзошел наши ожидания, Зед, — сказала она. — Похоже, мы не ошиблись в тебе. Не многие возвращаются из тех коллекторов. А уж с такой информацией…
— Это была дорогая информация, — буркнул Зед, чувствуя, как ноют раны. — Надеюсь, ваш следующий план будет чуть менее самоубийственным. Или хотя бы лучше оплачиваться.
Изабель улыбнулась уже без иронии.
— Оплата будет соответствующей. И помощь тоже. Ты доказал, что на тебя можно положиться.
Она кивнула Раулю. Тот, все еще хмурясь, но явно довольный, подошел к одному из запертых шкафов и достал оттуда несколько предметов.
— Вот, держи, — он положил перед Зедом на стол хорошо смазанный, почти новый на вид помповый дробовик довоенного образца и коробку с патронами к нему. — «Магнус-12». Надежная машинка. И вот это, — он добавил более качественный, чем прежний, кожаный нагрудник с металлическими вставками. — Должно держать не только крысиные зубы. Твой «Ассистент»… — Рауль покосился на поврежденное устройство на руке Зеда. — Могу взглянуть. Возможно, удастся подлатать или даже улучшить некоторые функции. У нас есть кое-какие детали.
Изабель развернула на столе новую, более подробную схему, на этот раз трехмерную, выведенную на экран старого, но работающего терминала.
— Это то, что мы смогли собрать об «Abrigo-Tec», — сказала она. — Благодаря твоей разведке, у нас появились новые данные. Мы готовим основную операцию по проникновению. И мы хотим, чтобы ты принял в ней участие. Не просто как наемник. Как ключевой оперативник. С соответствующей долей от… всего, что мы там найдем.