— Мне нужна не еда, Паук, — Зед положил на прилавок несколько «тампиньяс» и небольшую, но явно довоенную микросхему, которую он «случайно» нашел на подстанции. — Мне нужен специалист. Тот, кто разбирается в старых кодах. Очень старых. И очень… специфических. — Он понизил голос. — Институтских.
Паук побледнел. Его улыбка сползла с лица, как дохлая ящерица.
— Институт? Fantasmas de branco! Призраки в белом! — он испуганно замахал руками. — Нет, нет, гринго, Паук в такие игры не играет! Это… это смерть! Я еще пожить хочу!
— Успокойся, — Зед придвинул к нему микросхему. — Это не бесплатно. И мне не нужны имена твоих поставщиков из Института. Мне нужен тот, кто сможет вскрыть один очень сложный файл. Или хотя бы знает, кто может. Конфиденциально. И хорошо оплачивается.
Глаза Паука метнулись к микросхеме, потом к «тампиньяс». Жадность боролась со страхом. Страх почти победил, но Зед добавил еще несколько крышек и небрежно положил руку на рукоять мачете.
— Подумай хорошо, Паук, — его голос был тихим, но в нем слышалась сталь. — Такая информация наверняка стоит дорого. И я щедрый клиент. Для тех, кто мне помогает.
Паук несколько секунд боролся с собой, потом тяжело вздохнул.
— Есть один… maluco, — прошептал он, оглядываясь по сторонам. — Безумец. Зовут «Калькулятор». Живет в руинах старой Национальной Библиотеки, в центре. Говорят, он гений по части старых данных, кодов, шифров. Собирает всякий электронный хлам, довоенные компьютеры. Но он псих. Параноик. И логово свое превратил в крепость с ловушками. Многие ходили к нему за помощью… не все возвращались.
— Где именно эта библиотека? — спросил Зед.
Паук быстро нацарапал на куске грязной бумаги грубую схему.
— Вот. Но я тебя предупредил, гринго. Этот Калькулятор — он как радиоактивный паук в банке. Опасный. И не любит гостей.
Зед забрал схему и оставил на прилавке крышки и микросхему.
— Если информация окажется полезной, будет премия, — сказал он и, не оборачиваясь, вышел с рынка.
Руины Национальной Библиотеки представляли собой величественное и одновременно удручающее зрелище. Огромное, почерневшее от времени и пожаров здание с обрушившимися колоннами и пустыми глазницами окон. Большая часть была завалена, но некоторые залы, как ни странно, уцелели.
Зед вошел через главный, некогда парадный вход, теперь представлявший собой просто дыру в стене. Внутри царил полумрак и запах старых, гниющих книг, пыли и… озона? Он насторожился.
Чем глубже он продвигался по залам, заваленным горами истлевших фолиантов и обломками стеллажей, тем больше встречал признаков обитания. Провода, протянутые вдоль стен, самодельные барьеры из книжных шкафов, и ловушки. Примитивные, но эффективные: растяжки с консервными банками, ямы-ловушки, прикрытые ветхими коврами, даже несколько датчиков движения, подключенных к каким-то пищалкам. Институтская подготовка помогла ему обойти большую часть из них.
Наконец, он добрался до центрального читального зала. То, что он увидел, превзошло все его ожидания. Огромное пространство было превращено в подобие гигантского электронного гнезда. Повсюду стояли стеллажи с древними компьютерами, серверами, осциллографами и другой техникой, опутанные густой паутиной проводов. В центре всего этого, за пультом, собранным из десятка разных устройств, сидел он. «Калькулятор».
Высохший, как мумия, старик с копной седых, спутанных волос, одетый в рваный довоенный лабораторный халат, увешанный мигающими светодиодами и пучками проводов. Его глаза за толстыми, треснувшими линзами очков лихорадочно блестели. Он что-то бормотал себе под нос, его пальцы с невероятной скоростью порхали по клавиатуре одного из терминалов.
Зед кашлянул.
Старик резко обернулся, его движение было неожиданно быстрым для такого дряхлого тела. В руке он сжимал нечто, похожее на самодельный электрошокер с длинными, искрящими контактами.
— Кто здесь⁈ — проскрипел он, его голос был высоким и дребезжащим. — Нарушитель! Шпион! Пожиратель данных! Сейчас ты познаешь мощь моего «Аннигилятора Мыслей»!
— Успокойся, старик, — Зед поднял руки, показывая, что не собирается нападать. — Я пришел с миром. И с работой для тебя. Если, конечно, ты тот, кого называют Калькулятором.
«Калькулятор» недоверчиво сощурился.
— Работой? Мне не нужна работа! У меня есть… данные! Океаны данных! Я храню их! Я защищаю их!