Рауль уже тащил из своего рюкзака видавший виды армейский радиопередатчик, покрытый пылью и засохшей грязью.
— Частота старая, контрабандистская, — прохрипел он, подключая провода. — Не факт, что ответят. Но попробовать стоит! Зед, Изабель, прикройте!
Они отступили вглубь полуразрушенного здания, выходившего на площадь, отстреливаясь и отбиваясь от наседающих «Падальщиков». Рауль, укрывшись за остатками бетонной стены, лихорадочно крутил ручки настройки на рации, пытаясь пробиться сквозь треск помех. Зед и Изабель заняли позиции у оконных проемов, ведя огонь по напирающим каннибалам.
— Алло! База «Гуанабара»! Ответьте! Это «Вольт»! Срочно! — кричал Рауль в микрофон.
В ответ — лишь шипение и треск.
Один из «Падальщиков» прорвался к окну, где сидел Зед. Его маска, сделанная из человеческого черепа с приделанными к нему рогами, была забрызгана свежей кровью. Зед встретил его ударом мачете, разрубая маску и то, что было под ней, пополам.
— Есть! — внезапно раздался торжествующий вопль Рауля. — Отвечают!
Он протянул микрофон Изабель.
— Капитан Барракуда на связи! — прошептал он.
Изабель схватила микрофон.
— Капитан Барракуда, это Изабель из «Техно-Сертанежуш»! Мы атакованы «Падальщиками Христа» в секторе Росинья-Норте! Нам нужна ваша помощь! Срочно! Мы окружены!
Из динамика рации, сквозь треск, донесся хриплый, прокуренный голос, полный циничного веселья:
— «Техно-крысы» зовут на помощь? Что случилось, святая вода в ваших конденсаторах закончилась? — Голос от души расхохотался. — Чем порадуете старого Барракуду, если я рискну шкурой своих ребят ради вас, а, цыпочка?
Лицо Изабель исказилось от ярости, но она сдержалась.
— Мы заплатим! У нас есть технологии, информация о довоенном бункере «Abrigo-Tec»… Он вам тоже будет интересен!
— Бункер? Хм, это уже интереснее… — в голосе Барракуды появились заинтересованные нотки. Последовала короткая пауза, во время которой слышались лишь выстрелы и крики снаружи. — Ладно, слушай сюда, куколка. Мои парни вытащат ваши задницы из этого дерьма. Но это будет стоить вам… — он снова рассмеялся. — Половину всего, что вы найдете в этом вашем бункере. И еще — контроль над всеми выходами к воде в вашем секторе Росиньи. Плюс, всех пленных «Падальщиков», которых мои ребята возьмут живьем, вы отдаете нам. У меня на них большие планы. И не пытайтесь нас надуть, мои ребята очень не любят, когда их надувают. Они тогда становятся очень… изобретательными. Согласны на такие скромные условия, «техно-крысы»? Время тикает.
Изабель посмотрела на Рауля, потом на Зеда. В ее глазах было отчаяние. Условия были грабительскими, кабальными. Это означало отдать пиратам почти все, ради чего они рисковали.
Зед, слышавший каждое слово, лишь криво усмехнулся.
«Политика Пустошей, — подумал он. — Враг моего врага — мой временный, крайне ненадежный и, скорее всего, будущий враг. Но пока что — союзник».
— Соглашайтесь, — бросил он Изабель. — Мертвым технологии «Abrigo-Tec» точно не понадобятся.
Изабель глубоко вздохнула и поднесла микрофон к губам.
— Мы… мы согласны, капитан. Только поторопитесь!
— Будем через… — Барракуда сделал паузу, — … столько, сколько нужно, чтобы вы оценили всю прелесть нашего союза! Ждите! Конец связи!
Связь прервалась. Они остались одни, отбиваясь от все более яростных атак «Падальщиков». Боеприпасы были почти на нуле. Рауль получил ранение в ногу, Изабель — сильный ожог от самодельного огнемета одного из каннибалов. Зед тоже был изрядно потрепан. Баррикада у входа в здание трещала под напором тел. Казалось, это конец.
И вдруг, со стороны залива, оттуда, где когда-то были доки и портовые сооружения, донесся новый звук, перекрывший даже дикие вопли «Падальщиков». Глухой, басовитый рев моторов мощных катеров и частые, хлесткие очереди крупнокалиберных пулеметов.
«Падальщики», штурмовавшие их укрытие, на мгновение замерли, потом некоторые из них начали оглядываться, их движения стали менее уверенными.
А затем на улицу, ведущую от побережья, вылетел первый отряд пиратов. Оборванные, но прекрасно вооруженные, они двигались быстро и слаженно, поливая «Падальщиков» свинцом из своих модифицированных автоматов и дробовиков. Впереди, размахивая абордажной саблей и ревя что-то непотребное, несся одноногий детина с кибернетическим глазом и повязкой на голове, как у пиратов из старых фильмов. Видимо, один из лейтенантов Барракуды.
Пираты «Королей Гуанабары» врезались в ряды опешивших каннибалов, как нож в масло. Началась новая, еще более жестокая фаза бойни.