Путь к Рынку Теней был похож на прогулку по минному полю. Зед двигался только ночью, тенями, избегая освещенных участков и крупных улиц. Несколько раз ему приходилось затаиваться, пропуская мимо патрули или стаи мутантов, привлеченных запахом крови и разрушений из зоны взрыва.
Логово Паука, его «паутина» из ржавого металла и гнилых тряпок, переехало еще глубже в трущобы, в какой-то заброшенный склад боеприпасов, судя по характерному запаху пороха и старого железа. Сам Паук, казалось, стал еще тоньше, еще нервознее. Увидев Зеда, он чуть не лишился чувств.
— Призрак! Fantasma! — заверещал он, пятясь вглубь своей норы. — Я думал, ты… того… после Большого Бада-бума! Все так говорят!
— Слухи о моей смерти сильно преувеличены, Паук, — Зед небрежно бросил на импровизированный прилавок несколько «тампиньяс» и найденный им ранее почти целый довоенный фонарик. — Мне нужна информация. Кто. Где. Как активно. И не ври мне. Я сегодня не в настроении для твоих игр.
Паук сглотнул, его взгляд метнулся от Зеда к «оплате» и обратно.
— Все, гринго! Все тебя ищут! — зашептал он, оглядываясь по сторонам, словно сами тени могли его услышать. — Пираты Барракуды хотят твою голову и то, что ты вынес из той дыры. Они думают, это карта к несметным сокровищам. «Техно-маньяки» Доны Ферра ищут «предателя Z-3D» и какие-то «данные». Говорят, ты у них что-то очень важное украл. «BOPE Mutado» просто хватают всех, кто похож на тебя — высокий, чужак, со странным барахлом. Для них ты — главный виновник Большого Бада-бума.
Он сделал паузу, его глаза испуганно расширились.
— Но хуже всех, гринго… Дама де Прето. Леди в Черном. Говорят, она с Севера. Двигается как дым, убивает как призрак. Шепчутся, что она из Института. И она платит очень, очень хорошо за любую информацию о тебе. Ей нужен ты… и то, что они называют «Coração da Serpente» — Сердце Змеи. Кажется, так теперь кличут твой кристалл.
Умбра. Значит, она не оставила попыток. И теперь у ее цели было имя. «Сердце Змеи». Звучало зловеще.
— Изабель? Рауль? — спросил Зед, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.
Паук пожал плечами.
— Пропали. После взрыва их никто не видел. Одни говорят — погибли. Другие — что их схватили пираты или «Падальщики». Третьи — что они сами за тобой охотятся, хотят вернуть доверие своей «Железной Леди». Никто не знает правды, гринго. В этом городе правда — самый дефицитный товар.
Зед кивнул. Изоляция становилась тотальной.
— Мне нужно знать больше о Леди в Черном, — сказал он. — И о тех, кто еще может быть заинтересован в «Сердце Змеи».
Паук задрожал.
— Это опасно, гринго! Очень опасно! Но… — его взгляд снова упал на фонарик и крышки, — … есть один… контакт. Говорят, он знает многое о делах Института в этих краях. Он готов встретиться. Сегодня ночью. В старой часовне у кладбища Святого Франциска. Но он очень осторожен. И очень дорог.
Старая часовня у кладбища Святого Франциска была именно таким местом, где назначают встречи те, кто не хочет быть найденным. Полуразрушенная, заросшая плющом, она стояла на холме, с которого открывался вид на подсвеченные редкими огнями руины Рио и темные, зловещие воды залива Гуанабара.
Зед прибыл на место за час до назначенного времени. Осмотрел все подходы, проверил наличие засад. Его паранойя, обостренная словами Паука и недавними событиями, кричала об опасности. Все было слишком гладко. Слишком просто.
Информатор появился точно в назначенное время. Высокий, в длинном темном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Он молча подошел к алтарю, где Зед его ждал.
— Ты принес плату? — голос информатора был приглушенным, искаженным каким-то устройством.
— Сначала информация, — ответил Зед, его рука лежала на рукояти мачете.
— Леди в Черном… она не одна, — начал информатор. — С ней отряд лучших агентов Института. Их цель — не только ты и кристалл. Их цель — весь «Проект Амазония-Генезис». Они хотят…
Договорить он не успел.
Из теней, из-за разрушенных колонн, из исповедален выскользнули фигуры в черных тактических комбинезонах. Бесшумные, быстрые, профессиональные. Агенты Института. Их было не меньше шести. Они двигались слаженно, отрезая Зеду пути к отступлению.
А затем из центрального нефа вышла она. Умбра. Без маскировки. В своем облегающем черном костюме, с энергетическим пистолетом в руке. Ее лицо было спокойным, почти безмятежным, но в темных глазах горел холодный огонь.
— Z-3D, — ее голос эхом разнесся под сводами часовни. — Приказ — доставить тебя. Живым, если возможно. Мертвым — если необходимо. Институт всегда получает свое.