Он провел остаток ночи и следующий день в своем убогом убежище, готовясь к вылазке. «Магнус-12» был почищен и смазан, немногие патроны к нему — на счету. Ржавый револьвер.38 калибра, который он подобрал у «Канавных Падальщиков», с найденными у них же десятью патронами, теперь казался почти роскошью. Мачете было наточено до бритвенной остроты. Еды почти не было, медикаментов — кот наплакал. Раны, полученные в часовне и до этого, все еще давали о себе знать тупой, ноющей болью.
Путь к Ботаническому Саду лежал через незнакомые ему, полузатопленные кварталы на юге города. Здесь разрушения были еще более тотальными, словно война здесь не прекращалась ни на день. Ему пришлось несколько раз менять маршрут, натыкаясь на патрули «BOPE Mutado», которые, похоже, расширили зону оцепления после взрыва «Abrigo-Tec», или на стаи одичавших, мутировавших собак.
Наконец, через полтора дня пути, он увидел его — или то, что от него осталось. Высокая, полуразрушенная стена, за которой угадывались гигантские, неестественно разросшиеся деревья, чьи кроны сплетались в сплошной зеленый купол, почти не пропускающий солнечный свет. Воздух здесь был тяжелым, влажным, наполненным странными, пряными запахами и звуками — шелестом, щебетом, низким гудением неизвестных насекомых. Это был уже не город. Это были настоящие джунгли. Джунгли-мутанты.
Проникнув через пролом в стене, Зед оказался в мире буйной, агрессивной растительности. Гигантские папоротники с листьями, острыми, как лезвия, плотоядные цветы размером с его голову, источающие приторно-сладкий, дурманящий аромат, лианы, толщиной с канат, которые, казалось, двигались сами по себе, пытаясь схватить его за ноги. Ему приходилось буквально прорубаться сквозь эти заросли своим мачете, постоянно находясь начеку.
Вскоре появились и обитатели этого «рая». Сначала — стая мелких, юрких тварей, похожих на ящериц, но с длинными, покрытыми ядовитыми шипами хвостами. Они атаковали бесшумно, пытаясь вцепиться ему в ноги. Потом — гигантские пауки, плетущие свои липкие сети между деревьями, достаточно прочные, чтобы удержать человека. Несколько раз ему пришлось отбиваться от чего-то, напоминающего помесь летучей мыши и пираньи, с острыми, как иглы, зубами.
Он нашел следы дрона — глубокую борозду в земле, вырванные с корнем деревья, обломки какой-то обшивки с маркировкой бразильских ВВС. След вел в самую глубь сада, к старому, заросшему пруду.
Дрон «Uirapuru» лежал на дне неглубокой воронки, образовавшейся при его падении, наполовину погруженный в зеленую, вонючую жижу бывшего пруда. Это была внушительная машина — метров десять в длину, с хищными, обтекаемыми формами, даже сейчас, разбитый и покрытый ржавчиной и лианами, он выглядел угрожающе.
Но подходы к нему охранялись. Несколько крупных, покрытых костяными наростами тварей, похожих на мутировавших кайманов — «Жакаре-Оссос» (Костяные Кайманы), как окрестил их Зед, — грелись на солнце у края воронки, ревниво охраняя свою территорию. Их было трое, и выглядели они так, будто могли перекусить его пополам, не особо напрягаясь.
Зед решил не рисковать вступать с ними в открытый бой. Используя заросли как прикрытие, он медленно, дюйм за дюймом, начал пробираться к дрону с подветренной стороны. Ему почти удалось, когда одна из тварей, самая крупная, вдруг подняла свою уродливую голову и шумно втянула воздух. Заметила.
С низким, утробным рычанием кайман-мутант двинулся на него. Зед не стал ждать. Он швырнул одну из дымовых шашек Рауля прямо перед мордой твари и, пока та на мгновение замешкалась, рванул к дрону.
Корпус «Uirapuru» был сильно поврежден, но отсек, где, по идее, должен был находиться главный процессор — «голова» дрона — казался относительно целым. Но вот незадача — доступ к нему преграждала массивная бронеплита, закрепленная на каких-то хитроумных замках. И, судя по слабому гудению, некоторые системы дрона все еще были под напряжением — возможно, остаточным от его энергетического ядра, или от аварийных батарей.
Пока два других «Жакаре-Оссос», привлеченные шумом, медленно выползали из пруда, направляясь к нему, Зед лихорадочно работал над бронеплитой. Его институтские знания в области робототехники и взлома систем здесь пригодились. Он нашел сервисную панель, вскрыл ее мачете, и, используя пару проводов из своего скудного набора инструментов, попытался замкнуть контакты аварийного открытия.