Ее клинок оставил глубокий порез на его плече. Его мачете чиркнуло по ее ноге. Они кружили по залу, как два смертельно раненых хищника, не желающих уступать.
— Я выполняю приказ, Z-3D! — ее голос сорвался. — В отличие от некоторых! «Протокол Цербер» не оставляет вариантов! Особенно для таких, как ты! Ошибок проекта! Ты должен был просто… исчезнуть!
— Я и есть ошибка, Умбра! — зарычал он, его глаза горели безумным огнем. — Ошибка, которая сейчас сотрет тебя из системы!
Бой достиг своего апогея. Они оба были тяжело ранены, истекали кровью. Зед, собрав последние силы, пошел на отчаянный, самоубийственный прием. Он подставился под удар ее виброклинка, позволив ему войти ему в левое предплечье, но в тот же момент его правая рука с зажатым в ней мачете нанесла страшный, рубящий удар по ее незащищенной стороне.
Раздался хриплый вскрик. Умбра отшатнулась, ее виброклинок выпал из ослабевшей руки. На ее боку расплывалось огромное кровавое пятно. Она посмотрела на Зеда с выражением неверия и… чего-то еще. Возможно, даже уважения.
— Ты… ты все-таки… смог… — прошептала она и начала медленно оседать на пол.
Но победа не принесла Зеду облегчения. Он сам был на грани. Левая рука была практически перерублена, кровь хлестала из десятка других ран. Мир перед глазами начал меркнуть. Он сделал несколько шагов к центральному механизму, к которому так стремился, и рухнул на колени.
Он одолел Умбру. Своего личного демона, свое проклятие. Но какой ценой? Он был один, тяжело ранен, истекающий кровью, на пороге главной тайны «Сердца Змеи». Он победил. Но эта победа была такой же горькой, как пепел Калькулятора.
Что ждет его дальше? Сможет ли он узнать то, ради чего проделал этот кровавый путь? И останутся ли у него силы, чтобы встретить эту правду?
Он не знал. Он просто лежал на холодном каменном полу, глядя на мерцающие огни неизвестного механизма, и чувствовал, как жизнь медленно покидает его.
Глава 55
Глава 55: Сердце Змеи Бьется
Кровь стучала в висках, смешиваясь с воем аварийных сирен где-то в глубинах «Сердца Змеи». Зед лежал на холодном металлическом полу, чувствуя, как жизнь медленно, капля за каплей, вытекает из его многочисленных ран. Умбра… он одолел ее. Или она просто… закончилась. Ее тело, или то, что от него осталось после их яростной дуэли, неподвижно лежало в нескольких метрах от него, у подножия какого-то странного, пульсирующего механизма.
Но это было не важно. Важно было то, что он здесь. В самом сердце проклятого «Проекта Амазония-Генезис».
С нечеловеческим усилием, цепляясь за остатки сознания, он заставил себя подняться. Каждый мускул его тела кричал от боли, но он шел вперед, к центральной камере, куда, как он чувствовал, его неумолимо влекло. Двери перед ним разъезжались с тихим шипением, словно сам комплекс признавал в нем своего… или свою часть.
Он вошел в огромный, куполообразный зал. В центре, на платформе, окруженной сложнейшей аппаратурой и переплетением кабелей, находилось оно — «Сердце Змеи». Это не было машиной в привычном понимании. Скорее, гигантский, пульсирующий био-органический узел, размером с небольшой автомобиль, погруженный в прозрачный резервуар с какой-то мутной, желтоватой жидкостью. От него исходило слабое, болезненное свечение и низкий, утробный гул, от которого вибрировал пол. Вокруг центрального узла, в глубоких нишах в стенах, рядами стояли криокапсулы. Десятки, если не сотни. И в каждой — темный, неподвижный силуэт. «Активы» серии «Z». Его «братья» и «сестры». Его кошмары.
А на одной из консолей управления, все еще работающей, мигал индикатор. Дата-кристалл Калькулятора. Старик, даже умирая, успел его подключить. Или это сделала Умбра?
Зед подошел к терминалу, его ноги подкашивались. Он вставил свой собственный дата-кристалл, тот, что он вырвал из «Abrigo-Tec», в свободный слот. Система распознала его. «Unidade Z-3D. Доступ разрешен. Загрузка протоколов…»
На экране начали появляться файлы. Последние, самые сокровенные тайны «Проекта Амазония-Генезис». И его собственного предназначения.
Он был не просто ошибкой. Его «побег» из Института… он был частью плана. Частью финального полевого испытания. Институт хотел посмотреть, как «актив Z-3D», обладающий определенной долей непредсказуемости и свободной воли (дефект или намеренная модификация?), поведет себя в экстремальных условиях, сможет ли он адаптироваться, выжить и… привести их к «Сердцу Змеи». Возможно, они потеряли точный контроль над этим объектом после какой-то внутренней катастрофы или вмешательства извне.