Среди толпы, в тени полуразрушенной аркады, на мгновение мелькнул знакомый силуэт. Высокая, стройная фигура в темной, неприметной одежде, но с той самой хищной грацией и холодной, сосредоточенной аурой, которую он не мог спутать ни с кем. Умбра.
Она не смотрела в его сторону. Казалось, она тоже была здесь по своим делам, используя хаос Карнавала как прикрытие для каких-то своих операций. Возможно, она искала его. Или информацию о «Сердце Змеи». Их взгляды не встретились, но Зед почувствовал ее присутствие, как укол ледяной иглы. Она была рядом. И это означало, что опасность стала еще ближе.
Он быстро оттащил Изабель и Рауля в ближайший темный переулок.
— Она здесь, — коротко бросил он.
Изабель поняла его без слов. Лицо ее побледнело.
Им удалось найти временное, очень ненадежное укрытие в катакомбах под старой, полуразрушенной церковью на окраине одного из самых безумных кварталов Карнавала. Сюда, похоже, боялись соваться даже самые отмороженные участники «празднеств» — ходили слухи, что в этих подземельях обитают какие-то особо мерзкие твари. Но для Зеда, Изабель и Рауля это была единственная возможность получить хотя бы короткую передышку.
Пока Изабель пыталась найти воду и хоть какие-то медикаменты для Рауля, который был на грани смерти, Зед достал дата-кристалл, который Рауль успел частично расшифровать и скопировать в «Fundação». Рауль, несмотря на слабость и бред, все же смог подключить кристалл к остаткам своего оборудования — портативному терминалу, который он всегда носил с собой.
— Пароль… — прошептал он, его единственный глаз с трудом фокусировался на экране. — Калькулятор… он успел… найти его… перед тем, как…
На экране замелькали строки кода, диаграммы, обрывки отчетов. Большая часть была все еще зашифрована или повреждена. Но один файл… один файл открылся почти полностью.
Это был отчет одного из ведущих ученых «Проекта Амазония-Генезис». И в нем содержалась информация, от которой у Зеда застыла кровь в жилах.
«Сердце Змеи» было не просто бункером или лабораторией. Это был… своего рода терраформирующий механизм, основанный на неизвестной, возможно, внеземной технологии, которую Институт нашел в глубине амазонских джунглей еще до войны. Механизм, способный изменять окружающую среду, генерировать новые формы жизни, контролировать мутации. И Институт, похоже, почти научился им управлять. Но что-то пошло не так. Взрыв «Abrigo-Tec» и его собственные действия у «Сердца Змеи», возможно, нарушили хрупкий баланс.
И еще одна деталь. Для полной активации или контроля над «Сердцем Змеи» требовался уникальный биометрический ключ. Или «живой катализатор». Один из «активов» серии «Z». Возможно, он сам. Или Умбра.
А потом он нашел то, что заставило его забыть обо всем остальном. Короткая запись в одном из технических логов: «Для стабилизации первичного ядра „Сердца Змеи“ и его безопасной транспортировки необходим криогенный стабилизатор на основе изотопа гелия-3. Единственный известный действующий образец находится в криохранилище „Карнавального Короля“ Манфреда Безумного, который использует его для… охлаждения своего пива».
«Карнавальный Король» Манфред Безумный. Одна из самых могущественных и невменяемых фигур этого Карнавала Смерти. И у него был криогенный стабилизатор. Тот самый, что так отчаянно искал Калькулятор. И который, возможно, был нужен и Институту для их планов с «Сердцем Змеи».
У них появилась новая, конкретная цель. Безумная, почти невыполнимая, но цель.
Но они все еще были в самом сердце Карнавала Смерти. И опасность подстерегала их на каждом шагу. А Умбра была где-то рядом.
Глава 65
.
Глава 65: Король Шутов и Принц Теней
Катакомбы под старой церковью давили своей тишиной, которая казалась еще более оглушительной на фоне несмолкающего рева «Карнавала Смерти» снаружи. Рауль лежал на импровизированной постели из тряпья, его дыхание было слабым, но в единственном глазу все еще теплился огонек разума. Изабель только что закончила обрабатывать его раны последними остатками антисептика. Зед мрачно смотрел на дата-кристалл в своей руке.
— Итак, — его голос был хриплым. — «Сердце Змеи» — это какой-то гигантский био-механизм, возможно, способный изменять саму жизнь. Институт хочет его контролировать или активировать. Умбра здесь, чтобы это обеспечить. А для стабилизации этого «Сердца» или для его безопасной транспортировки нужен криогенный стабилизатор на основе гелия-3. И этот стабилизатор, по счастливой случайности, охлаждает пиво какому-то Манфреду Безумному, самопровозглашенному Королю этого Карнавала. Я ничего не упустил?