Одновременно «Ассистент» Зеда (вернее, то, что от него осталось и что смог починить Рауль) зафиксировал повышенную активность на частотах Института. Умбра тоже стягивала своих агентов и боевых синтов к порту — либо она поверила в существование склада и хотела опередить банды, либо поняла, что это ловушка, и решила встретить их там.
Все фигуры были на доске. План Зеда, безумный и отчаянный, приводил к масштабному столкновению. Институт. Карнавальные банды. И они трое — Зед, Изабель и Рауль — в самом центре этого назревающего ада.
Они заняли позицию на крыше одного из высоких зданий, с которой открывался вид на старый порт и подходы к нему. С одной стороны к порту уже двигались разношерстные, но многочисленные колонны карнавальных банд, ревя и паля в воздух. С другой — занимали позиции дисциплинированные, хорошо вооруженные отряды Института.
Зед посмотрел на Изабель, потом на Рауля, который, несмотря на слабость, сжимал в руке детонатор от какого-то самодельного взрывного устройства, которое он приготовил «на всякий случай».
— Похоже, прелюдия закончена, — сказал Зед, перезаряжая свой «Магнус-12». — Сейчас начнется сам концерт.
Внизу, в порту, раздались первые выстрелы. Буря, которую они так старательно готовили, началась. Но смогут ли они пережить ее и использовать в своих интересах? Или она поглотит их всех?
Умбра, он это чувствовал, была где-то там, внизу. Готовая к решающей схватке. И этот Карнавал Смерти только начинал оправдывать свое название.
Глава 70
Глава 70: Танец на Краю Бездны
Старый порт Рио превратился в кипящий котел. С одной стороны, с дикими воплями и пальбой в воздух, на него накатывали волны безумцев Карнавала — люди Манфреда Безумного, фанатики «Детей Ржавого Бога», еще десятки мелких банд, привлеченных слухами о «несметных сокровищах Института». С другой — их встречали дисциплинированные, холодные, как сталь, отряды Умбры: боевые синты первого и второго поколения, агенты в легкой силовой броне, занимающие позиции за контейнерами и портовыми кранами.
Зед, Изабель и Рауль (которого они втащили в относительно безопасное укрытие в диспетчерской вышке порта) наблюдали за этим адом с высоты. План Зеда сработал. Даже слишком хорошо. Хаос был тотальным.
— Они перебьют друг друга, — прохрипел Рауль, пытаясь настроить какой-то самодельный сканер. — Но нам нужно к Умбре. Или к тому, что она здесь охраняет. Это наш единственный шанс.
— Она, скорее всего, в главном административном здании порта, — сказала Изабель, указывая на укрепленное строение в центре зоны боевых действий. — Там самый сильный сигнал ее связи. Если мы сможем прорваться…
— Значит, прорвемся, — отрезал Зед. Он проверил свой «Магнус-12», пересчитал патроны. Мало. Очень мало. — Изабель, прикрывай Рауля. Если что-то пойдет не так, уводите его. Любой ценой. Рауль, если засечешь что-то важное по ее каналам — немедленно сообщи. Я иду.
Он не стал ждать ответа. Используя хаос битвы как прикрытие, перебегая от одного укрытия к другому, он начал свой смертельный танец на краю этой бездны.
Административное здание порта было превращено Умброй во временную крепость. Подходы простреливались, на входе — несколько уничтоженных карнавальных «героев» и пара дымящихся остовов синтов. Зед, используя свой опыт и звериное чутье, нашел слабое место в обороне — старый служебный туннель, ведущий в подвал.
Внутри его ждали коридоры, пахнущие озоном и смертью, и еще несколько агентов Института. Но он был уже не тем Z-3D, что когда-то служил им. Он был яростью. Он был местью. Он был призраком их собственных кошмаров.
Он добрался до центрального командного пункта Умбры — большого зала, когда-то бывшего диспетчерской порта, теперь заставленного высокотехнологичным оборудованием Института. И она была там. Одна. Спокойная, холодная, как всегда. Словно и не было никакой битвы снаружи.
— Я знала, что ты придешь, Z-3D, — сказала она, не оборачиваясь, ее пальцы продолжали летать по клавиатуре одного из терминалов. — Предсказуем. Как всегда.
— Я пришел за ответами, Умбра, — Зед направил на нее свой дробовик. — И за тобой. Твоя игра окончена.
Она, наконец, повернулась. В ее глазах не было страха. Только усталость. И что-то еще… что-то похожее на… сочувствие?
— Моя игра? — она криво усмехнулась. — О, Зед, ты все еще ничего не понял. Это не моя игра. И даже не Института. Мы все — лишь пешки. В игре, которая началась задолго до нас. И которая закончится еще очень не скоро. «Сердце Змеи»… оно не просто артефакт. Оно… ключ. К новой эволюции. Или к тотальному уничтожению. Институт хотел его контролировать. Я… я хотела его понять. И, возможно, направить. А ты… ты просто хочешь все разрушить, не так ли? Как обиженный ребенок, ломающий игрушки.