Их путь к радиовышке на холме Санта-Тереза лежал через самое сердце Карнавала Смерти, который, казалось, достиг своего апогея безумия. Но теперь у них не было времени на осторожность. У них был всего час.
Они бежали по улицам, заполненным ревущей, пьяной толпой, мимо пылающих костров и импровизированных алтарей, где безумные жрецы приносили свои кровавые жертвы. Несколько раз им приходилось вступать в короткие стычки с карнавальными бандами или патрулями Института, которые уже начали прочесывать город.
Атмосфера отчаяния смешивалась с какой-то безумной, почти веселой решимостью. Это был их последний выход. Их последний танец на краю бездны.
Они приближались к холму Санта-Тереза. Радиовышка, похожая на гигантский стальной скелет, уже виднелась на фоне багрового от пожаров неба. Напряжение достигло своего пика. Они видели свою цель. И знали, что назад дороги нет.
Глава 73
Глава 73: Танец со Смертью в Ритме Самбы
Радиовышка «Радио Жорнал ду Бразил» на холме Санта-Тереза, похожая на ржавый скелет доисторического чудовища, вонзалась в багровое от пожаров и предрассветного тумана небо Рио. У ее подножия и на склонах холма кипел «Карнавал Смерти» — пьяные, обдолбанные толпы ряженых отморозков плясали вокруг костров, принося в жертву своим безумным богам случайных прохожих или незадачливых конкурентов из других банд. Но сама вышка и прилегающая к ней территория были на удивление пусты. Словно невидимая черта отделяла это место от всеобщего хаоса.
— Они здесь, — прошептала Изабель, ее голос был напряжен. — Чувствую. Институт.
Зед молча кивнул. Он тоже это чувствовал. Это была та самая ледяная, профессиональная аура смерти, которая всегда окружала Умбру и ее агентов. Похоже, Умбра решила использовать эту радиовышку как свой временный командный пункт или узел связи, понимая ее стратегическое значение. И она знала, что они придут.
Оставив Рауля в относительно безопасном укрытии в катакомбах (старик был слишком слаб, но успел передать Зеду модифицированный дата-кристалл Калькулятора и небольшое устройство-усилитель, которое, по его словам, могло помочь «пробить» сигнал сквозь помехи Института), Зед и Изабель начали проникновение.
Никаких «последних отчаянных союзников» у них не было. Только они вдвоем. Против всего мира. Против Института.
Подходы к вышке были напичканы высокотехнологичными ловушками: замаскированные лазерные сетки, датчики движения, электромагнитные мины. Но Зед, благодаря своему институтскому прошлому и информации с кристалла, а Изабель — благодаря своим техническим навыкам и чутью, умудрялись их обходить или деактивировать. Несколько раз им пришлось вступать в короткие, бесшумные стычки с патрулями синтов-охранников, которые двигались с неестественной грацией и точностью. Мачете Зеда и энергетические разряды из пистолета Изабель делали свою работу.
Они прорвались в главный технический зал у основания вышки. И здесь их уже ждали. Не Умбра. Пока нет. А ее лучшие церберы — отряд из пяти элитных боевых синтов последней модели, закованных в черную композитную броню, с встроенными в руки импульсными излучателями.
Завязался яростный, отчаянный бой. Это была настоящая бойня в стиле «Рио Нуклеар».
Синты были быстры, смертоносны, их тактика — безупречна. Зед и Изабель метались между опорами вышки и грудами искореженного оборудования, ведя огонь из всего, что у них было. «Магнус-12» Зеда ревел, вырывая куски брони из тел синтов, но те, казалось, не обращали на это внимания. Лазер Изабель оставлял на их корпусах дымящиеся прорехи, но этого было мало.
— Их слишком много! — крикнула Изабель, когда один из синтов схватил ее за ногу своим металлическим захватом.
Зед, отшвырнув в сторону разряженный дробовик, с ревом бросился на синта, вонзая ему мачете в сочленение шейных пластин. Раздался скрежет, посыпались искры, и синт обмяк. Но другой уже целился в Зеда.
— Зед, берегись! — Изабель, освободившись, оттолкнула его в сторону за мгновение до того, как синий сгусток плазмы прожег воздух там, где он только что стоял. Но сама она не успела увернуться. Второй разряд ударил ее прямо в грудь.
Она отлетела к стене, ее тело выгнулось дугой. Из прожженной дыры в ее комбинезоне валил дым. Она посмотрела на Зеда, ее глаза были полны боли и… какой-то странной, печальной улыбки.
— Беги… Зед… — прошептала она. — Заверши… то, что мы… начали… Передай им… наш… привет…