Ещё ближе.
Ещё громче.
Он схватил меня за руку сильнее.
— Не отпускай, — его голос пронзил меня, как стрелы.
Я кивнула, сжимая его пальцы в ответ. И в тот момент за спиной раздался резкий, оглушительный звук — будто кто-то прорвался сквозь кусты.
Они были здесь.
— Сейчас! — крикнул он.
И мы рванули вперёд.
Свет, пробивавшийся сквозь листву и мы не могли чувствовать ничего, кроме одной очевидной истины — убежать. Любой ценой.
Мы резко свернули в сторону, продираясь сквозь кусты. Дэниел остановился так внезапно, что я едва не врезалась в него.
— Что ты...?
Он уже опустился на колени, зачерпывая ладонями влажную землю.
— Тихо. Не двигайся.
— Дэниел…
Но он не слушал.
Холодная грязь коснулась моей руки, затем плеча. Я вздрогнула.
— Ты что делаешь?!
— Перебиваю запах, — быстро прошептал он. — Иначе они нас найдут.
Лай раздался ближе.
Я замерла.
Он действовал быстро — размазывал грязь по моей одежде, по шее, по волосам, неаккуратно, но уверенно. Его руки дрожали, но движения были точными.
— Прости... — выдохнул он, даже не глядя на меня.
Запах сырой земли ударил в нос.
Но затем он резко потянулся в сторону, схватил что-то ещё — гниющие листья, тёмную влажную массу — и вернулся.
— Нет... — тихо сказала я.
— Надо.
Он аккуратно, но настойчиво провёл этой смесью по моей одежде. Запах стал резким, неприятным, почти удушающим.
Я зажмурилась.
— Потерпи... ещё чуть-чуть...
Лай.
Совсем рядом.
Он замер на секунду, прислушиваясь, а затем резко потянул меня вниз.
— Ложись.
Я прижалась к земле, не споря.
Он накрыл меня собой чуть сбоку, скрывая в тени кустов.
— Не двигайся, — прошептал он прямо у моего уха.
Я перестала дышать.
Где-то совсем близко треснули ветки.
Лай раздался прямо за ними.
И в этот момент стало ясно. Всё решится сейчас.
Лай раздавался где-то совсем рядом.
Слишком близко.
Далеко за пределами сознания остались дни, полные солнечного света и смеха. Теперь я чувствовала, как земля подо мной холодит кожу, а сердце бьётся так громко, что, казалось, его слышно всем вокруг — каждому хищнику, притаившемуся в кустах.
Дэниел медленно приподнялся, его внимательный взгляд собирал каждый звук вокруг. Его рука, крепко лежащая на моей, стиснула меня ещё сильнее, подавая сигнал: мы в опасности. В тревоге я чуть не зарыдала, но в этот момент поняла, что слёзы — это не помогут.
Секунда.
Ещё одна.
Дэниел наклонился ко мне, почти касаясь лбом. В его глазах я увидела страх, но больше всего — решимость, как будто он собирался сразиться с чем-то, чего я не могла видеть.
— Лилиан, слушай меня очень внимательно, — прошептал он.
Его голос звучал быстро и без пауз, как будто каждое слово — это средство спасения.
Я замерла, прижимаясь к земле, словно она могла спрятать меня от ужасов этого мира.
— Что...
— Не перебивай, — его слово было как пощёчина, отрезавшая меня от растерянности.
Я кивнула, сжав губы, стараясь не выдать свою слабость.
Его голос звучал тихо, но напряжённо, так что внутри всё сжалось.
— Если… если что-то пойдёт не так, ты не останавливаешься. Поняла?
Паника окутала меня, сжимая горло.
— Дэниел...
— На восток, — говорил он, быстро и решительно. Указывая рукой. — Всё время держись востока. Иди без остановок.
Я смотрела на него, не веря своим ушам, как будто его слова были звуками из далёка.
— Нет…
— Там будет город, — продолжал он, будто прорываясь сквозь саму реальность. — Небольшой. Ты его узнаешь — там старая церковь и дорога вдоль леса. Не заходи сразу. Осмотрись.
Лай.
Ещё ближе, настойчивый и полон угрозы.
Он на секунду закрыл глаза, затем снова посмотрел на меня. Это были глаза, полные любви и боли.
— Не доверяй никому сразу. Поняла? Никому.
— Я никуда без тебя не пойду, — прошептала я, чувствуя, как голос начинает дрожать.
Он сжал моё лицо в ладонях — резко, но бережно, как будто я была хрупким стеклом.
— Пойдёшь, — произнёс он твёрдо. — Без вариантов.
Каждое его слово било в сердце как молот — тяжело и неумолимо.
— Ты должна выжить.
Это было как вызов и наказание одновременно. Сердце болезненно сжалось, понимая, как важно это — выжить.
— А ты?
Он не ответил.
И этого было достаточно.
— Дэниел, нет… — я схватила его за руки, пытаясь передать ему всю свою силу, всё то, что всколыхнулось внутри. — Мы вместе. Только так.