Синяя рубашка, безукоризненно отглаженная, идеально контрастировала с его загаром. Волосы зачесаны назад, подчёркивая резкие черты лица.
Я подняла взгляд и встретилась с ним в зеркале.
Его тёмные, пронизывающие глаза скользнули по мне, и мы просто стояли, любуясь друг другом без слов. Я — миниатюрная, он — возвышающийся над мной гигант. Мысли путались, и эта картина будоражила кровь, заставляя сердце стучать чаще, как будто неосознанно предвосхищая предстоящую бурю.
Прошло несколько минут, и я развернулась, глядя на него с сожалением в глазах — ужин ждал, а этот момент хотелось растянуть как можно дольше.
Он наклонился ближе, поправляя мне ожерелье тонкими пальцами. Замечая, как его ладони скользят по моему телу, я ощутила, как гладкие золотые нити, прикрывающие мою спину, стали тёплым напоминанием о чём-то большем. Невидимо, я стремилась к этому близости, однако он вдруг резко выпрямился и ушёл, оставив меня неподвижной.
Лимузин мягко остановился у входа в особняк, где уже сверкали огни и сновали гости в вечерних нарядах, каждая из которых блестела, как драгоценный камень в праздничной обстановке.
Я вышла первой, и шёлковое платье шелестнуло по ступеням, разрез на бедре вспыхнул в свете вспышек. Дэниел последовал за мной, его рука на миг коснулась моей талии — формальный жест, ничего больше.
Мы вошли в зал, наполненный гулом разговоров, звоном бокалов и ароматами изысканных блюд, и я впервые поняла, что красивая обёртка часто скрывает пустоту внутри.
Фотографы газеты поджидали у красной дорожки.
«Мистер и миссис Харпер! Улыбнитесь для снимка!» — крикнул один, и я почувствовала, как моё сердце замирает от волнения.
Я повернулась к Дэниелу, готовая позировать, но он вдруг отстранился, шагнув в сторону.
Его улыбка была идеальной — для камер, для публики, но в ней не было ничего для меня. Меня он игнорировал, будто я была случайной гостьей. Я сдержала улыбку, стиснув зубы, и повернула голову к объективу одна. Вспышки слепили, и внутри росла трещина, от которой мне становилось всё труднее дышать.
Зал наполнился гостями, знакомыми лицами и незнакомыми очертаниями, и всё повторилось.
Женщина в алом платье подошла к Дэниелу, её сияющие глаза засияли интересом; «Представьте нас своей очаровательной спутнице!» — воскликнула она.
Он рассмеялся, но даже не взглянул в мою сторону.
«Это просто коллега», — бросил он небрежно, увлекая её в разговор, оставляя меня стоять в двух шагах с бокалом шампанского в руке, чувствуя себя невидимкой. В этот момент у меня появилась гадкая мысль — возможно, для него я и была лишь красивой куклой, украшением для жизни, полной суеты.
Постепенно, понимая все больше, что засосет в это болото, я задумалась над смыслом своего присутствия.
Затем настало время фото для группы спонсоров.
«Дэниел, встаньте пожалуйста с женой для быстрого фото!» — попросил организатор.
Он кивнул, но позировал так, словно меня не существовало: плечом к плечу с другими, взгляд устремлён вдаль.
Я замерла рядом, улыбаясь пустоте, где некогда были лучи его внимания, и эта пустота кричала изнутри. Никакой удачи, никакой радости — лишь обманчивый блеск.
Кульминацией вечера стала его речь.
Под аплодисменты он вышел на сцену, говорил о успехах компании, о будущем.
Зал затих, все смотрели на него — харизматичного, неприступного. Казалось, он раздвинул пространства, вся магия вечера сосредоточилась лишь на нём, и только я оставалась скрытой в тени. Его глаза скользили по лицам, однако меня не замечали. Словно я растворилась в воздухе.
Одиночество накрыло меня волной, пустота заполнила грудь.
Зачем я здесь?
Зачем эти золотые нити на спине, если они ни к чему не привязывают? Понимание этой правды обрушилось на меня. Невозможно дышать. Я поставила бокал на столик с поверхностным звоном, развернулась и тихо вышла, не взирая на уважение, что могли предоставить мне за всю ночь.
Лимузин ждал снаружи, остывший и безразличный, как и я в эту секунду.
— Домой, — шепнула я водителю, когда он открыл дверь.
Городские огни мелькали за окном, но внутри было темно, как внутри меня.
Каждый метр проеханной дороги ощущался как вечно медленный танец, и я углубилась в размышления о том, что поймала этот момент: столкновение реальности с иллюзиями, которые я сама же создала.
Что со мной произошло?
Я искала близости, ожидала чуть большего, чем просто формальности. Что-то внутри кричало, но я была стиснута в такт моим собственным ожиданиям. Возможно, за этой красивой оболочкой нет ничего, кроме света и теней контрастов. Надежда покрывала моё сердце паутиной, которую лишь ещё один миг мог бы разорвать. Я кивнула себе, понимая, что вернусь к этому отражению в зеркале и вновь надену ту же маску, как будто ничего не случилось и я не разбита внутри.