— Здесь, — сказал он.
Я осмотрелась, тревога словно заворожила каждый нерв в моём теле.
Тихо.
Слишком тихо.
Но не пугающе — наоборот, спокойно. Как будто это место не принадлежало остальному лесу, как вырванный из недр забвения уголок, где всё могло остановиться и просто быть.
— Нас не будет видно, — добавил он. — И ветер уводит звук в другую сторону.
Я не знала, как он это понял. Но сил оспаривать не было.
Мы спустились вниз.
Я сразу опустилась на землю, пренебрегла красотой, которую ещё могла видеть, не заботясь ни о грязи, ни о холоде. Всё тело ныло, но это было уже где-то далеко — словно не со мной, и лишь отголоски борьбы напоминали о том, кто я есть на самом деле. Дэниел остался на ногах ещё на несколько секунд, прислушиваясь. Его взгляд скользил по деревьям, по светлеющему небу, по каждому движению веток, оставляя позади тревогу и напряжение, которые грузили его душу.
Тишина.
Никого.
Только после этого он сел рядом.
— Мы здесь ненадолго, — сказал он. — Отдохнём. И подумаем, что будем делать дальше.
Я, не сдерживая смеха, поглядела на него, почти без сил.
— Впервые звучит не как план.
Он едва заметно улыбнулся.
Ненадолго.
Я подтянула колени к груди, пытаясь сохранить тепло. Утренний воздух был сырой, пробирал до костей. Одежда уже пропиталась влагой и запахом леса.
— Дэниел…
Он повернул голову, его внимание было сосредоточено на мне.
— А если нас всё-таки найдут?
Он не ответил сразу.
Посмотрел куда-то вперёд, сквозь деревья, туда, где свет становился ярче.
— Тогда будем бежать дальше.
Я кивнула, несмотря на стремительные волны страха, что прокатывались по спине.
Ответ был простым. И пугающе реальным.
Несколько минут мы просто сидели молча. Слушали лес. Дышали. Жили.
Впервые с момента побега — не убегали.
Я медленно опустила голову ему на плечо, и он не отстранился — наоборот, чуть сдвинулся ближе, как будто продолжал ощущать пульс на грани дышащего покоя среди холода, который обнимал нас. Его тепло было слабым, но настоящим.
— Разбуди меня, если что… — прошептала я, уже почти проваливаясь в сон.
— Обязательно.
Но я не была уверена, что он сам позволит себе закрыть глаза, как будто продолжая вести бой даже в самой тишине.
Свет становился ярче.
Новый день наступил.
И впервые за всё это время у нас появилось место, где можно было хотя бы на мгновение остановиться, укрыться от мрака и отбросить груз надвигающейся безысходности. В этом лесу, где страх и надежда переплетались в одну нить, мы нашли свою слабую, но драгоценную искру — ту, что не могла угаснуть.
Я не помню, как уснула.
Сон накрыл меня резко, будто погасили свет. Вокруг воцарилась тишина — небольшая замедленная симфония, в которой не было ни снов, ни мыслей, ни тревог. Было только легкое обременение — тяжесть, медленно отпускающая моё тело, словно забирая с собой всю усталость и страх.
Когда я открыла глаза, свет уже был другим — ярче, теплее, словно мир пробудился от долгого сна. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви, играя с листвой и рассыпая золотые пятна на земле. На мгновение мне показалось, что всё вокруг вдруг обретало покой, как будто вся природа затаила дыхание.
Но это спокойствие было обманчивым.
Скоро я ощутила его тишину. Я резко приподнялась, сердце замерло в груди.
— Дэниел?
Тишина снова окутала меня.
Сердце сжалось. Я обернулась, сканируя пространство вокруг — пустота окутала меня. Никого. Ни рядом, ни между деревьями, ни у линии горизонта.
— Дэниел! — закричала я, голос исказился и сорвался в воздух.
Паника накатила на меня мгновенно, обжигая изнутри. В голове вспыхнули ужасные мысли — одна хуже другой.
Он ушёл.
Его забрали.
Он оставил меня.
Я вскочила на ноги, абсолютно не чувствуя земли под ногами, почти теряя равновесие.
— Дэниел!
— Я здесь.
Голос, считавшийся почти потерянным в тишине. Он звучал близко, почти на расстоянии вытянутой руки. Я резко обернулась.
Он стоял немного в стороне, за кустами, почти скрытый от взглядов — словно если бы он и впрямь хотел исчезнуть. Рукава его рубашки были закатаны, а волосы растрепаны. В одной руке он держал влажный кусок ткани — обрывок рубашки. Я чуть запоздала, осознав, как он медленно проводил им по шее.
На землю, среди корней, блестела вода — маленький ручей, который я и не заметила раньше. Я замерла.