Секунда.
Две.
Напряжение наконец отпустило, и ноги сами сделали шаг к нему.
— Ты... — мой голос дрогнул, напоминал шёпот. — Я думала…
Он посмотрел на меня — сначала спокойно, затем его взгляд стал более внимательным, как будто настойчиво искал ответ на вопрос, который, возможно, даже не был задан.
— Я никуда не ушёл, — произнёс он тихо, как будто это могло успокоить бурю внутри меня.
Я подошла ближе, слишком быстро, слишком резко, и в один момент, сама не замечая, вцепилась в него, прижавшись лицом к его плечу.
— Не делай так больше... — выдохнула я, почти жалобно, полная страха и облегчения. — Пожалуйста.
Он на секунду замер, как будто не зная, что делать. А потом его рука осторожно легла мне на спину, и мне стало теплее.
— Прости, — произнёс он, и его голос, хотя и тихий.
— Я просто... проверял воду. Она чистая.
Я чуть отстранилась, всё ещё не отпуская его полностью, как если бы он был моим якорем в этой бушующей буре эмоций.
— Ты мог разбудить меня, — прошептала я, осмысливая, что он мог делать всё это время один.
— Ты слишком крепко спала, — сказал он, и в его голосе мелькнула мягкая нотка, почти невидимая, как сам звук воды, текущей под нашими ногами.
Я выдохнула.
Теперь, когда страх начал отступать, вокруг меня раздались звуки, до этого оставшиеся незамеченными. Капли воды струились по его шее, скользили по обнажённой коже, исчезали под воротом. Внезапно мир вокруг показался каким-то нереально тихим, как будто даже сама природа решила унять дыхание в этот один неземной момент.
— Там ручей? — спросила я, кидая взгляд в сторону воды.
Он кивнул.
— Маленький. Но нам хватит.
Я всё же отпустила его окончательно, чтобы сделать шаг к воде и присесть, касаясь её пальцами. Вода оказалась ледяной. Холодной.
— Мы... правда здесь, — произнесла я почти шёпотом, не веря, что все страхи остались далеко позади.
Он подошёл ближе.
— Да.
Я подняла на него взгляд, и, несмотря на то что страх внутри меня ещё не окончательно исчез, на мгновение вдруг утих.
Потому что он был рядом.
Он — моя надежда, моя опора в этом хаосе.
— Нам нужно будет идти дальше, — сказал он, и в его голосе прозвучала решимость.
Я кивнула, всё ещё ни на шаг не отводя взгляда от ручья.
— Но не прямо сейчас, да?
Он сделал паузу.
— Не прямо сейчас.
И этих простых слов оказалось предостаточно. На какое-то время.
Я тихо втянула воздух сквозь зубы, когда намочила край рубашки и провела тканью по шее. Холод обжигал меня, но внутри словно щёлкнул выключатель — меня так легко вернули к реальности, оставляя в стороне запредельные страхи. Я на секунду прикрыла глаза, повторяя движение, как бы надеясь стереть усталость. Затем, сняв рубашку с плеч, осталась в тонкой майке и снова провела влажной тканью по коже — медленно, осторожно. И только тогда я ощутила его взгляд.
Он не двигался.
Я обернулась.
Дэниел стоял чуть в стороне, там же, где и раньше. Но теперь он смотрел прямо на меня — не отводя взора. Слишком внимательно. Слишком тепло. Я замерла, сжимая в руках влажную ткань.
— Почему ты так смотришь?.. — тихо спросила я.
Он не ответил сразу.
Сделал шаг ближе.
Ещё один.
И только тогда, почти шёпотом.
— Я скучал по тебе. Очень сильно, Лилиан.
Сердце сбилось, оно решило ускользнуть от меня. Я почувствовала, как тепло резко поднимается к лицу, и пустила взгляд в сторону, будто это могло скрыть всё, что происходило внутри. Глупо. Бесполезно.
Тишина между нами стала другой — густой, тёплой, почти осязаемой. И вдруг… Я сама не поняла, когда приняла это решение. Просто сделала шаг. Потом ещё один. В следующую секунду обняла его — резко, почти отчаянно, но в то же время так мягко, как только могла. Прижалась к нему, уткнувшись лицом в его плечо. Тепло.
Настоящее.
Он замер на мгновение, будто не ожидал.
А потом его руки осторожно сомкнулись вокруг меня — крепко, но бережно, словно я могла исчезнуть.
— Лилиан… — тихо произнёс он, словно боялся нарушить это мгновение.
Я лишь сильнее прижалась, обречённо осознавая, что нам не нужны слова.
Только этот момент.
Только он.
И ощущение, что, несмотря на всё, мы всё ещё здесь.
Вместе.
Мы остались стоять рядом, слишком близко, чтобы это можно было назвать случайностью. Тишина леса окружала нас, словно невидимый кокон, в котором слышались только наши дыхания — они стали громче, чем должны были быть, словно вселенная собиралась запомнить этот миг. Его руки всё ещё крепко держали меня за спину. Я почувствовала тепло его ладоней — это был не просто физический контакт; в этом прикосновении было что-то искреннее, что-то, что заставляло моё сердце биться чаще. Мои руки находились на его плечах, и я могла чувствовать, как под моей ладонью мускулы играют, будто он был готов в любой момент схватить меня и увести далеко-далеко от этого леса, от этого напряжения, которое витало в воздухе.