Такая маленькая слабость вполне дозволительна.
А еще низкий с бархатной хрипотцой голос, которым Виктор то и дело меня поддразнивал.
Так! Что-то уже слишком много мысленного пространства для мимолетного увлечения.
Спустившись в столовую и поздоровавшись со всеми обитателями поместья, я заняла свое место подле Виктора и, как настоящая женщина, ни разу на него не взглянула. Чтобы он ни в коем случае не подумал будто мне интересен.
За завтраком я узнала, что Его Высочество — наконец то! — отбыл в императорский дворец вместе с тем, что осталось от его стража, и я почувствовала долгожданное облегчение.
Ну вот и все, сегодня меня здесь больше не будет. Любопытно, какое оправдание моему исчезновению придумает Ксандр? И когда сообщит, что все это было исключительно фарсом? Не будет же он держать Винтерсов в вечном неведении относительно этого «брака». Не хватало еще, чтобы потом по всем Объединенным Королевствам разыскивали потерянную жену генерала.
Из мыслей о свободе меня вырвал голос Виктора.
- Леди Афина, сегодня мы с вами посетим ювелирную лавку, - сообщил тот и добавил, - А затем термальные источники. Его Высочество в качестве компенсации за своего стража милостиво предоставил курорт в наше полное распоряжение.
Что?! Ладно еще ювелирная лавка, но источники находились далеко за пределами Ньюберга. На одну дорогу чуть ли не день уйдет! План уже сегодня распрощаться с Винтерсами трещал по швам.
- Не вижу радости на вашем лице, - протянул генерал, прожигая меня взглядом.
- Я просто потрясена от счастья, - натянуто улыбнулась я.
- Я таки подумал, -ехидно подначил Виктор и предложил остальным родственникам присоединиться к нашей поездке.
Слуг отправили собирать вещи в дорогу и готовить экипаж, мне же надлежало сменить платье для выхода в город. По пути к спальне меня перехватил Ксандр. Очень вовремя!
- Афина, у меня плохие новости, - огорошил меня лорд, заведя в картинную галерею.
- А хорошие вообще бывают? — усмехнулась нервно.
- Ваши документы пропали.
- Ваше чувство юмора оставляет желать лучшего, - нахмурилась, прекрасно понимая, что Ксандр был последним из Винтерсов, способным шутить, - Что значит пропали? Они что лежали у всех на виду?!
- Тише, - раздраженно бросил Ксандр, оглядываясь на коридор, - Разумеется нет. За кого вы меня принимаете?
- За того, у кого пропали мои документы, - парировала я, зло прищурив глаза.
- Пожалуйста, держите себя в руках, - сухо попросил лорд, - Полагаю их нашел и забрал тот же человек, который пытался вас отравить.
- Хочет шантажировать? - озадачилась я.
-У меня есть предположение, что вас собираются подставить, - поделился Ксандр, задумчиво посмотрев на портреты предков.
- Каким образом?
- Вспомните Книгу регистраций, - подсказал он, - Запросив проверку, вас раскроют и само собой вы станете первой подозреваемой в деле покушения на моего брата. Я лично начинаю думать, что это был изначальный план.
Триединый! От слов Ксандр мне натурально поплохело.
- Изначальный план? - тупо повторила я. Разум отказывался работать.
- Да, нанять вас, чтобы впоследствии сделать, кхм, «козлом отпущения».
- Ничего не понимаю. Но вы же знаете правду. Знаете, что это не я! Вы можете свидетельствовать в мою пользу! — я схватилась за рукав.
Ксандра, как за последнюю соломинку.
- Это сложно, Афина, - вздохнул Ксандр,
Доказательств, что это сделали не вы нет. Только моя вера, основанная на том, что вас хотели отравить. Но этого может оказаться недостаточно. А вот проверка из Книги станет серьезным аргументом. Магариус же подтвердит, что вы требовали вдовье право. И нападение стража Его Высочества приплетут точно.
Я устало потерла глаза и обессиленно опустила руки. Почему это происходит со мной? Почему все против меня?
Тогда мне тем более нельзя здесь оставаться, - испуганно вскинулась я, поворачиваясь к выходу.
- Постойте, - удержал меня Винтерс, - Вы же не хотите всю жизнь прожить в бегах? Объвинение будет серьезным.
- Что вы предлагаете? - спросила нетерпеливо, каждую секунду опасаясь, что меня вот-вот «прижмут к стенке».
- Виктор предложил поездку к термальным источникам. Давайте разыграем трагедию?
********
Лучшая ювелирная лавка Ньюберга располагалась в центре города. Рассматривая в окошке кареты знакомые улочки, мне казалось, что с того, дня в магистрате прошла целая вечность. Привычные места выглядели как будто по-другому. Или я за эти несколько дней стала другой?