Не могу поверить.
ТО есть Виктор все знал?! Выходит, что генерал не терял память? И все это время водил меня за нос! Поцелуй для проверки ему, видите ли, требовался! Бедной аферистке никому нельзя нынче доверять.
НО зачем Виктор все это затеял? И почему сейчас прикрыл этот фарс? Что ему нужно? А то, что генералу точно что-то от меня было нужно — факи! Еще бы понять, что именно до того, как Виктор озвучит свои требования, чтобы было пространство для маневра. Будто у меня, конечно, был выбор отказать ему или нет.
Пока я приходила в себя от потрясения, мужчины успели обменяться репликами по поводу нашего с Виктором «брака», а затем император снова взял слово.
- ВО всей это истории со стражем мне понятно только одно, -он помедлил, добиваясь абсолютного внимания, - Что ничего не понятно.
Раздались сдержанные смешки.
- Мы все очень рассчитываем, что вы внесете некоторую ясность в это дело, леди Афина.
Мысленно вздохнула.
Император кивнул одному из своих подчиненных, сидящему слева от него, который, судя по всему, выполнял роль секретаря. Тот подготовил бумагу и перо, а после, к моему ужасу, взялся за злосчастное свидетельство о браке, которое я узнала бы где бы то ни было.
Значит вы, уважаемая леди Афина, носитель магии молний? - сухо осведомился секретарь.
Врать перед императором, конечно, не хорошо, но кто то мне оставил выбор?
- Да.
Мужчина сделал у себя пометку. А у меня уже ладони вспотели.
- Опишите подробно, что вы делали в тот момент, когда на вас напал страж? - попросил секретарь.
- Я шагала по территории поместья Винтерсов.
- С какойто целью?
- Разумеется. Я хотела попасть внутрь особняка.
-А зачем вы из него вышли? - раздражающе дотошно продолжал допрос мужчина.
- Заблудилась, - коротко ответила я.
Секретарь вновь сделал какие то записи.
- ВЫ встречали раньше других стражей?
- Нет.
- Страж напал на вас без предупреждения? Вы чем-то его спровоцировали?
- Абсолютно ничем.
Вопросы текли в понятном русле, и я немного успокоилась. Ровно до следующего вопроса секретаря.
- Леди Афина, отличалось ли чем-то поведение стража Его Высочества раньше? Было ли что-то необычное?
Вопрос загнал меня в ступор. Необычное? Да каждый раз! Я задумалась над ответом всего на несколько секунд, но секретарю хватило этого времени, чтобы понять, что странное поведение стража было для меня не впервой.
- Вы не единожды присутствовали в непосредственной близости от стража, - не спрашивал, утверждал мужчина, внимательно следя за моей реакцией, - Были ли признаки того, что страж настроен к вам агрессивно?
- Нет,- ответила уверенно, глядя в глаза мужчины.
Строго говоря, это было правдой. Ведь последний вопрос секретаря был про агрессию. А страж не вел себя враждебно. Необычно - да.
Секретарь задумчиво сморщился и записал мой ответ.
- По всей видимости, вышеупомянутый страж взбесился на ровном месте, - заключил он, - Вероятно случай исключительный, но я бы рекомендовал провести общую диагностику.
- Каким же образом? — полюбопытствовал император, поглаживая свою бороду.
Кстати, несмотря на явную седину, старым император совсем не выглядел. Сколько же ему было лет, раз он все еще был в состоянии содержать настолько внушительный гарем?
- Можно проверить реакцию других стражей на леди Афину, - предложил секретарь.
Он в своем уме? Я что, подопытный кролик?
Боюсь, подобная диагностика сулит нам немаленькие государственные издержки, хмыкнул император, отчего-то ехидно поглядев на генерала, - Вряд ли мы можем позволить себе лишиться еще и других стражей. Они, знаете ли, на дороге не валяются. К тому же, как сказал мой сын Кай, а леди Афина это подтвердила, первоначально страж не выказывал какой-либо агрессивности по отношению к леди. Сколько же потребуется времени, чтобы что-то определить?
- Я мог бы провести приблизительные расчеты… - заикнулся было секретарь, но владыка остановил его взмахом руки.
- Это лишнее.
Император побарабанил по подлокотнику. Виктор же сидел с непробиваемо-невозмутимым выражением лица, словно ни одно из возможных решений владыки не смогло бы его напугать. Мне бы его выдержку!
- У кого-нибудь из присутствующих есть дельные предложения? — задал вопрос император.
Хитренький. Зачем думать самому, когда можно напрячь советников.
- Почему бы не исходить из предположения, что стражу был отдан приказ? - вдруг произнес Виктор.
Кай мигом помрачнел и посмотрел на генерала исподлобья.