- Мой визит связан со смертью генерала. Мне поручено выяснить обстоятельства и причины.
- Наши люди уже занимаются расследованием.
Князь удовлетворенно кивнул и добавил - У меня остались еще вопросы касательно назначения нового генерала, однако этот скучный разговор не для ушей прекрасной леди, - Кай скупо мне улыбнулся, - Вижу, что я не вовремя. Но надеюсь, лорд Винтерс, вы не откажете мне в вашем гостеприимстве?
Ксандр на мгновение сжал челюсти, но тут же расслабил лицо.
- Это почетная обязанность для нашей семьи, Ваше Высочество.
- Превосходно, - Кай хлопнул в ладоши и направился к выходу, махнув рукой стражу следовать за ним, - До скорой встречи, леди и лорд Винтер
Страж двинулся за своим хозяином, но перед тем, как скрыться за поворотом, оглянулся в мою сторону.
Меня словно молнией прошибло.
Страж. Посмотрел. НА МЕНЯ.
Однако Ксандр не заметил странного поведения бездушного создания и, как только дверь за нежданными гостями захлопнулась, стер с лица вежливо учтивое выражение.
- Есть разговор.
Случай со стражем до такой степени выбил меня из колеи, что я не обратила внимания, в какой момент Ксандр Винтерс успел переместиться в кресло у рабочего стола.
- Леди Афина из Йергенсенов-язвительный голос лорда вывел меня из транса, - Долго вас ждать?
- Приношу извинения, но я не каждый день знакомлюсь с великими князьями, - ответила ему в тон, направляясь к соседнему креслу и пытаясь стряхнуть с себя тревожное чувство.
Теперь, когда мы избавились от гнетущего присутствия князя и его стража, я почувствовала дикое облегчение. Удивительно, но даже Винтерс меня так не нервировал. Привыкла уже что ли?
Будто очнувшись, я огляделась по сторонам, оценив роскошное убранство кабинета. А неплохо они тут в ведомстве внутренних дел устроились!
Мебель из красного дерева высокого качества и новенькая обивка приятно радовали глаз. У окна слева высилась трехмерная карта Аткона со всеми пятью столицами Объединенных Королевств. Неизвестный мастер постарался на славу и соорудил достоверные миниатюрные копии главных храмов Триединого бога, центральных площадей, музеев и парков. А уж дворец самого императора просто поражал воображение. У меня руки чесались подойти и исследовать там каждую улочку.
- Сильно сомневаюсь, что вы вообще вхожи в высший круг знати, не задержался с ответом лордхолодец, отвлекая меня от разглядывания шедевра географии, - Сложилась непростая ситуация и вы должны немедленно переехать в поместье Винтерсов.
Последние слова Ксандра ввели меня в ступор. Даже достойная отповедь на его шпильку про «высший круг знати» вылетела из головы. Я замерла, так и не дойдя до кресла.
- Какое деликатное приглашение - пробормотала, когда ко мне вернулась способность говорить.
- Это не приглашение. Впрочем, у вас есть выбор.
- И какой, позвольте узнать? - спросила, опустившись на самый краешек сидения.
О, какое блаженство! Мне обязательно нужно такое же кресло. Мягкое и удобное. Если конечно у меня вообще будет возможность жить в собственном доме.
- Для начала давайте перестанем ломать комедию и скажите честно, - вредный Ксандр подался вперед, пододвигая ко мне свидетельство о браке, - Если я запрошу проверку этой записи в Книге регистрации, удивит ли меня ее результат?
- Какая занимательная постановка вопроса, - восхищенно протянула я, с трудом сдерживая нервный смешок, и осторожно поинтересовалась.
А какой результат бы вас удивил, лорд Ксандр?
- Что брак настоящий, - прямо сообщил он.
Советом я не спешила и решила зайти с другой стороны:
- ВЫ сказали если запросите проверку». Значит существует вероятность того, что вы не станете этого делать?
Лордхолодец хмыкнул и впервые за нашу встречу криво улыбнулся.
- Я не стану этого делать в том случае, если на время визита Его Высочества вы поселитесь в семейном поместье Винтерсов и предстанете перед всеми как вдова Виктора.
- Зачем? - удивилась я.
- Буду откровенным, неожиданное появление Кая Валентайна застало меня врасплох. Обманывать сына императора не входило в мои планы, как и в ваши планы не входило быть разоблаченной. Поскольку я не мог предсказать вашу реакцию, мне ничего не оставалось кроме как представить вас женой брата. Сделав это, я по сути вас защитил, однако сам оказался в щекотливом положении. Как видите, временное сотрудничество послужит обоюдному интересу. Взамен я верну вам ваши документы.
Интересное предложение, если бы не одно «но».
- И я должна поверить, что вы просто меня отпустите? После того, как обвинили в причастности к смерти лорда Виктора? - недоверчиво, вскинула брови.