Так, похоже на князя эта связь действовала сильнее. Лично я без Физического контакта ничего подозрительного не ощущала. Скорее бы уже во, дворец приехать. Жаль конечно, что толком не удалось посмотреть столицу, но наедине с Каем оставаться было нельзя.
-А леди Нина бывала во дворце? - спросила в надежде, что упоминание сестры Виктора вернет князю трезвость рассудка
-Бывала, - коротко ответил Кай и устремил взгляд в окно кареты.
Кажется сработало. Князь полностью погрузился в свои мысли, и до дворца мы добрались без пикантных происшествий.
- Ужин состоится в комнатах моей матери - сообщил Кай, когда мы выбрались из экипажа, - Будут присутствовать исключительно члены нашей семьи и приближенные. И вы с Виктором в качестве моих гостей.
Это конечно здорово, но я бы и от обеда не отказалась.
- Император тоже? - поинтересовалась я.
- Увы. Отец ужинает либо со всеми своими женами и детьми, либо только с фаворитками.
Это радовало. На нашего владыку я теперь смотрела совсем иначе. И если до сегодняшнего дня я, как и большинство жителей Королевств, испытывала перед ним трепет и благоговение, то сейчас чувства были смешанными.
Охрана проводила меня в новую комнату, где Мира тут же принялась хлопотать над чайником.
- Я не знала будете вы голодны или нет, но на всякий случай договорилась с кухней, чтобы каждый день приносили вам свежие пирожные к чаю, - отчиталась служанка.
- Мира, ты чудо, - поблагодарила искренне, задумавшись как надолго я здесь застряла, - Ты тоже угощайся. Налей себе чашку.
- 0Й, что вы, - Мира быстро-быстро замотала головой, - Неприлично прислуге с господами трапезничать.
- Я никому не скажу, - весело подмигнула, -К тому же тут слишком много пирожных, я растолстею и ответственность будет на тебе.
- Раз так, придется вас спасать, - сдалась девушка.
Но когда та наливала себе чай и брала пирожное с тарелки, в ее действиях была заметна скованность, будто она воровка. Хотелось ей поведать, что в прошлом я, бывало, ужинала за старой дощатой коробкой, а не за резным белым столиком, но болтать лишнее о себе было, рискованно. Чтобы немного расслабить Миру, я начала расспрашивать девушку о ее семье, детстве и как она устроилась работать во дворец.
За легкой болтовней время пролетело незаметно. Настала пора сменить наряд — уже третий за день! — и отправляться знакомиться с семейством Кая. Учитывая тот факт, что мы как бы были обручены, все это немножко нервировало.
Когда я была почти готова и наводила перед зеркалом последние штрихи, вместо охраны сопроводить меня явился сам генерал.
Именно он, а не просто Виктор или лорд Винтерс. Сейчас мужчина как никогда походил на мага высшей военной должности - собранный, хладнокровный, бесстрастный. В непроницаемом взгляде голубых глаз ни намека на былую смешливость, а губы сжаты в тонкую линию. Вообще никаких эмоций. Я словно впервые его увидела, и в этот момент он казался невероятно далеким и невозможно красивым.
- ВЫ ГОТОВЫ? — спросил равнодушно, скользнув по мне мимолетным взглядом.
Не поняла, а комплимент где?
‚Да,- ответила сдержанно с легкой ноткой недовольства и первой вышла в коридор.
До покоев, где должен был состояться ужин, шли молча. Виктор отставал от меня ровно на полшага. Я старалась не смотреть в его сторону, обиженная внезапной переменой в генеральском настроении. Из чистой вредности хотелось взять и рассказать, как договор помолвки действует на нас с князем, подробно описать, как мы чуть было не поцеловались в карете, чтобы хоть немного расшевелить Винтерса. Заставить ревновать.
Но момент был не очень подходящим. Надеюсь, он все глаза на меня скосил, пока шел рядом!
Комнаты одной из главных в прошлом фаворитки императора располагались в старой части дворца. Потолки здесь были выше, колонны сделаны из малахита с золотом, а барельефы отличались сложным пейзажем. Помимо длинного стола и стульев здесь практически не было другой мебели. Зато было много кадок с живыми деревьями и большими удобными подушками под ними.
В помещении было несколько небольших группок людей. Нас встретил Кай и подвел к самой большой из них, во главе которой стояла красивая женщина в возрасте в темно-красном платье с золотым узором на лифе и длинными до самого пола рукавами. У нее были такие же светло-зеленые как у Кая глаза и татуировки на лице. Но в отличие от почти белых волос князя ее волосы были шоколадно-каштанового оттенка. В женщине даже несмотря на внешнее сходство с сыном без труда угадывалась мать Кая. Вокруг бывшей фаворитки витала аура власти, а другие девушки и молодые люди ловили ее взгляд.
Кай сохранил тайну моего рождения и представил меня как леди Афину Винтер, жену генерала. Как образцовая супруга я держала Виктора под локоть, чувствуя, что держусь не за живое тело, а за какое-нибудь дерево.