- Время для обсуждений закончилось в тот момент, когда ваш отец объявил о нашей скорой свадьбе, - мрачно отозвалась я, переживая, что думал Виктор обо всем этом.
- Сейчас нет другого выбора, - хмуро заключил Кай. - Вот-вот начнутся танцы. Отец обязательно пригласит вас на первый вальс, очень прошу будьте сдержанны
- Я хоть раз выходила из себя? — резонно спросила я.
Князь хмыкнул.
- Не припоминаю. Вы всегда поразительно невозмутимы и рассудительны. Довольно ценное качество для женщины, - задумчиво протянул Кай.
- К чему вы клоните? - подозрительно осведомилась я.
- Просто мысли вслух, - улыбнулся Кай. - Кажется ваш лорд где-то поблизости. Я опять чувствую леденящий душу взгляд Винтерса.
И правда. Генерал появился рядом буквально через пару секунд. Серьезный и немногословный.
Мы не успели перекинуться и парой слов, как музыканты заиграли вальс. Феникс слетел с моего плеча и скрылся где-то за огромной люстрой.
Как и предсказывал Кай, император пригласил меня на первый танец. К моему одновременному удивлению и облегчению, владыка вальсировал молча и словно бы даже не обращал на меня особого внимания, выполняя все движения машинально.
После императора ко мне выстроилась целая очередь желающих пригласить на танец. Виктор равнодушно оставался в стороне. Я понимала, что сегодня ему было не до развлечений, что нужно было следить за моей безопасностью и прочее. Но так хотелось ощутить его крепкие руки на своей талии. Увидеть его улыбку и смеющиеся голубые глаза. Услышать очередную остроту. Будет ли все это?
Пятый или шестой танец по счету я кружилась с Рубеном. Я была так поглощена невеселыми мыслями о собственном будущем, что почти не обращала внимания на редкие реплики молодого человека.
- Прошу прощения, я сегодня не лучший собеседник - неловко извинилась перед Рубеном.
Сводный брат Кая как-то загадочно улыбнулся и, наклонившись вперед, заговорщически произнес:
- Я хочу вам кое-кого показать.
- Кого? - спросила без особого интереса.
- Вашу мать.
До моего разума не сразу дошел смысл сказанного Рубеном. А когда все таки дошел, я потрясенно округлила глаза и чуть было не остановилась прямо посреди танца.
Рубен невозмутимо продолжал двигаться, будто бы не сказал только, что ничего ошеломительного.
- Мою мать? — тупо переспросила я, засомневавшись в собственном слухе.
А может я его неправильно поняла?
- Вашу мать, - спокойно повторил молодой человек.
Она осталась жива? Но как? Я совсем не помнила, упоминали ли Кай или Виктор о ее дальнейшей судьбе или смерти.
И тут до меня дошло.
- Вы имеете в виду ее портрет, - догадалась я.
Мне действительно было любопытно взглянуть на ее лицо. Почувствовала бы я в этом случае хоть что-нибудь? Какую-то тоску или разочарование? Обиду? А может ненависть? Сейчас в моей душе не было ничего по отношению к женщине, благодаря которой я появилась на свет.
И благодаря ей же чуть не отправилась в мир иной.
- Вы увидите ее сегодня, - уверенно сообщил Рубен
- Хорошо, - ответила, слегка растерянная какойто странной решимостью мужчины.
По окончании танца я решила взять небольшой перерыв. Меня мучала жажда и безумно хотелось оказаться где-нибудь на свежем воздухе вне стен дворца. Подальше от шума и чужих взглядов. Все рвались поговорить со мной, как-то прикоснуться или получить от меня улыбку, и это ужасно, выматывало. Будто из меня всю энергию разом вытянули.
Кто-то попросил продемонстрировать владение дарами Легиона, и толпа дружно подхватила просьбу. Я чувствовала себя экзотической зверушкой приглашенной развлечь благородных лордов. Так и подмывало пожелать аристократа отправляться куда подальше.
Генерал, видя мой потерянный вид, резко осадил немного подвыпивших лордов, за что я послала ему полный благодарности взгляд. Вот только Виктор никак на него не ответил. Но его поведение меня совсем не огорчало. Я понимала, что, будучи рядом со мной, он не мог открыто проявлять какие бы то ни было чувства к официальной невесте будущего императора. И своим каменным выражением лица как бы намекал, чтобы и я тоже не сильно увлекалась и не бросала на него нежные взгляды.
- Я бы хотела подышать воздухом, - сообщила о своем желании.
Кай кивнул и ответил:
- Сейчас подойдут мои мать и сестры, и вы сможете вместе отдохнуть перед банкетом.
Когда подошла княгиня Лива Валентайн в окружении своих дочерей, нас проводили в ту самую комнату, где я ждала выхода в зал.
Естественно, у меня передохнуть не получилось.
Мать и сестры князя тут же меня обступили, вознамерившись выпытать все подробности моего спасения и появления во дворце. Княгиня, так кажется, вообще была на седьмом небе от счастья. Еще бы! Все сложилось именно таким образом, как она спланировала когда-то давным-давно.