Из груди вырвался вздох облегчения.
Кай. Тигр Шарх. Еще несколько боевых магов. И стражи. Армия стражей за их спинами.
С удивлением отметила, что князь больше не был ранен и выглядел куда лучше, чем, когда я оставляла его с княгиней и сестрами. Кто же его исцелил?
Я вдруг ощутила, что могу снова ясно мыслить и свободно двигаться. Похоже Рубена так обескуражило появление других, что он отпустил контроль. Это же почувствовали и остальные. Женщины побросали оружие и побежали к трону, а вот их дети приготовились метить.
Я понимала, что Рубен оказался в западне, и на мгновение мне стало его жаль. До тех самых пор, пока мужчина не пришел в себя. Он мигом вернул себе самообладание и с выражением превосходства на лице шагнул назад, скрываясь за своими братьями и сестрами, как за живым щитом. Кай посмотрел на Рубена взглядом, полным презрения и горечи. Шарх рядом с ним низко зарычал. Я уже знала, что в теле огромного и сильного тигра скрывался разум Виктора. И даже в этот кошмарный момент, не могла не порадоваться тому, что мой генерал жив и в порядке. Все это время я практически запрещала себе думать о Винтерсе, чтобы окончательно не упасть духом.
Я перевела беспокойный взгляд на Рубена, страшась предположить, какие действия предпримет этот безумный кукловод.
- Ошибаешься, братец. Стражи не могут навредить детям императора. Ни при каких обстоятельствах, - самодовольно бросил он и коротко велел. — Уничтожьте.
- Защищать, - отдал приказ Кай и все стражи выстроились перед нами в одну линию, преградив путь бросившимся братьям и сестрам.
В следующий миг раздался металлический лязг. Стражей жгли огнем, пытались взорвать молниями, искорежить их магией металла, но тщетно.
Эту армию могла победить только изначальная магия, которой обладали далеко не все наследники.
И стоило только обрадоваться этой мысли, как несколько братьев Кая рухнули на пол. Стражи перед ними были повергнуты, но теперь изначальная магия выжигала их самих, как когда-то это происходило и с Виктором.
- ЕГО надо остановить! - крикнул князь, но еще раньше Шарх уже начал красться в сторону Рубена.
Кукловод, заметив движение тигра, сделал то, чего я опасалась все последние секунды.
Решил использовать против Виктора меня.
Глава 24
Иди.
Лишь одно короткое слово раздалось в моей голове, как тут же улетучились какие-либо мысли. Слепо следуя за чужой волей, я почти не осознавала ни себя, ни своих чувств, ни что я делала.
В это мгновение в моем фокусе внимания существовал только Рубен. Я видела только его лицо, вся моя реальность сузилась до одной единственной точки, а остальной мир смешался в ничего незначащее пятно.
Поначалу было тяжело переставлять ноги и приходилось прилагать титанические усилия перед каждым следующим шагом. Но затем в моем теле будто появились ранее скрытые резервы энергии, и двигаться стало гораздо легче. Словно второе дыхание открылось.
И только потом я внезапно почувствовала будто кто-то надавил и сжал мое левое плечо. Озадаченно повернула голову, как щеки мягко коснулось крыло птицы. Отстраненно подумала, что фениксу какимто образом удалось восстановить мои силы. Эта мысль скользнула на самом краю сознания и канула в небытие.
- Афина!
Кто-то звал меня, но мне было все равно. Все стало неважным. За спиной остались звуки сражения магов и стражей, я же шла только вперед.
Чья-то рука схватила меня справа за локоть, останавливая. Вот только никто не должен был мне мешать. Не оглядываясь, равнодушно швырнула в сторону неизвестного сгусток пламени. Следом послышался чужой вскрик боли и локоть тотчас отпустили. Неожиданно путь преградила огненная стена высотой несколько метров.
Однако я ни на мгновение не замедлила шаг. Не было особой разницы в том, как именно мне следовало умереть. От падения из окна, или столкновения с пламенем.
Жар успел опалить мою кожу и лизнуть подол платья, когда в плечо больно вонзился птичий клюв. Но феникс лишь слегка затормозил мое движение. Я уже почти сделала последний рывок, когда кто-то с силой толкнул меня, отбрасывая подальше от огня. Феникс сорвался с моего, плеча и взлетел куда-то под потолок.
Оказавшись лежа на полу, открыла глаза и увидела перед собой Шарха, склонившегося над моим лицом. Тигр поднял голову, посмотрел куда-то вперед и сердито рыкнул.
- Я не знал, - раздался напряженный голос Кая. Давай скорей, мне нужна твоя помощь! Я не могу атаковать Рубена магией! Он бросает на огонь моих братьев!
Мои пальцы вцепились в придавившие меня лапы тигра, и в следующий миг Шарх свирепо зашипел от боли и ярости, обнажая верхние клыки.