Первое фото стало операцией спецназа. Стояли у ее шкафчика, плечом к плечу, но между ними зияла сантиметровая пропасть.
– Ближе! – прошипела Соа в экран его телефона. Он подвинулся на полшага. Его рука с телефоном была стабильна, но уголок рта подрагивал.
– Улыбнись! – скомандовал он. Она оскалилась в жутковатой пародии на улыбку.
Его губы растянулись в привычную, отработанную для камер уверенную улыбку, но глаза оставались осторожными.
Щелчок. Результат: два человека, явно чувствующих себя неловко. Соа набрала подпись: – «Обнаружила неожиданный бонус у шкафчика 205. Решаю, стоит ли продлевать подписку. #СлучайнаяВстреча #ШкольныеБудни». Кан Тэ ограничился смайликом с подмигивающей рожицей.
Взрыв. Сначала в классном чате, затем по всем школьным KakaoTalk.
– ЧТО???
– Это Ха Соа???
– ТА САМАЯ???
– Кан Тэ и... неееет!
– Фотошоп?
– Хакерская атака?
– Он что, после Наын... ЭТО???
Телефон Соа завис от запросов в друзья и сообщений. Люди, не замечавшие ее годами, теперь пялились. Шептались. Указывали.
Ее привычная невидимость испарилась, и она чувствовала себя голой, бабочкой, приколотой булавкой к стенду под микроскопом. Кан Тэ шел по коридору с привычной маской невозмутимости, руки в карманах, подбородок приподнят, но Соа заметила, как его взгляд стал острее, настороженнее, скользя по лицам в толпе, оценивая реакцию. Последствия настигли их обоих.
Вхождение в Роль
Случайные встречи у шкафчиков Соа стали ритуалом. Каждое утро, словно по волшебству, когда она открывала дверцу, рядом возникал Кан Тэ. На третий день он молча протянул ей маленький стаканчик с горячим кофе из автомата. Его длинные пальцы уверенно держали стаканчик.
– Без сахара. Ты же не пьешь с сахаром, – бросил он, не глядя, пока она замирала с тетрадью в руке.
Шок на лицах проходивших мимо одноклассников был почти осязаем. Соа почувствовала, как жар от стаканчика прожигает ладонь и заливает щеки румянцем.
– Спасибо, – пробормотала она, избегая его взгляда. По контракту. Пункт 1.1: – Публичные выходы – сухо парировал он, но уголок его губ дрогнул в почти неуловимой улыбке.
Обед в столовой превратился в испытание на прочность. Сидеть за звездным столом Кан Тэ, рядом с капитанами команд и королевами школьных фестивалей, было все равно что оказаться на чужой планете.
Соа казалась маленькой мышкой среди павлинов в их ярких свитерах и с идеальным маникюром. Она ерзала на стуле, стараясь не привлекать внимания к своим простым джинсам и футболке.
Соа ковыряла рис палочками под оценивающими, недоверчивыми взглядами. Разговоры о последних трендах, сплетни о знакомых айдолах, планы на выходные в дорогих клубах – все это пролетало мимо ее ушей. Она чувствовала себя невидимкой в самом центре внимания. Однажды, когда зашел разговор о сложной теме по литературе, Соа невольно вступила в спор с одним из золотых парней, чеболь одним словом, оспаривая его поверхностную трактовку символики.
Стол замолк. Кан Тэ, до этого отстраненно клевавший носом над супом, его темные ресницы приподнялись, взгляд сфокусировался на ней. Он наблюдал за ней, за тем, как загорались ее глаза за очками, как уверенно она аргументировала, размахивая палочками для еды.
В его взгляде промелькнуло нечто похожее на... уважение? Или просто удивление?
Первая защита случилась неожиданно. Наын и ее свита, как стервятники, кружили неподалеку. Когда Соа встала, чтобы унести поднос, одна из подруг Наын «случайно» толкнула ее, выбив стакан с водой. Липкая лужа расползлась по полу, струйки воды потекли по Соа. Ее светлая футболка потемнела на груди.
– Ой, извини! – фальшиво воскликнула девушка. – Ты же такая неуклюжая, Ха Соа, вечно что-то роняешь. Наверное, Кан Тэ тебе просто из жалости кофе носит?
Смешки. Соа сжала кулаки, готовая раствориться от унижения, ее лицо горело, а глаза наполнились слезами ярости.
Но прежде чем она открыла рот, раздался низкий, ледяной голос Кан Тэ. Он встал, его рост внезапно стал внушительным, заслонив Соа.
– Чон Ара – его голос резал воздух, как нож. – Твоя неуклюжесть сегодня поразительна. И наглость – тоже. Извинись. Перед Соа. И прибери.
Его глаза горели холодным гневом, без тени снисхождения или игры. Брови были сведены в одну резкую линию. Это была искренняя, резкая защита. Тишина повисла густая. Ара, покраснев, пробормотала что-то невнятное и поспешила к тряпке. Соа смотрела на Кан Тэ, не в силах оторвать взгляд. Смущение смешивалось с чем-то теплым и незнакомым, подступающим к горлу. Он нарушил их негласное правило минимального взаимодействия. И сделал это без всякой иронии. Его рука на мгновение легла на ее локоть – теплое, твердое прикосновение – прежде чем он убрал ее. Искренность его голоса звенела в ее ушах еще долго после того, как они вышли из столовой.