- Потанцуем? - предложил Валерий, когда музыканты заиграли медленную композицию.
- Нет, я… - запротестовала было я.
Но, похоже, Валерий не привык принимать возражений: он с легкостью увлек меня в центр танцевального зала, где пары медленно двигались в такт музыке.
- Я не хочу танцевать, - сопротивлялась я, пытаясь незаметно сбросить его руки со своей талии. - Давайте лучше подойдем к столу и попробуем блюда.
- Нет, мы попробуем их чуть позже, - мягко возразил он, прижимая меня к себе еще крепче.
- На нас все смотрят.
- Они нам просто завидуют. Пусть смотрят, или ты хочешь потребовать у них за это денег? Успокойся и расслабься, ты же пришла сюда отдохнуть.
Я весьма неохотно обвила руками шею Валерия и позволила ему вести себя в танце.
- Не будь такой хмурой, дорогая, - прошептал он. - Чего тебе стоит улыбнуться?
Я на мгновенье растянула губы в бессмысленной улыбке, а потом мое лицо вновь стало бесстрастным.
Некоторое время мы танцевали в напряженном молчании; я чувствовала, что за нами наблюдают с пристальным интересом и понимала, что мне уже вынесен приговор. Хоть мы и представляли Валерия моим «просто другом», его излишние ухаживания выглядели странно.
Когда музыка, наконец, закончилась, я поспешно высвободилась из объятий Валерия и, отыскав Диану, удалилась вместе с ней в дамскую комнату.
- Сегодня ты имела превосходную возможность лично убедиться в чрезмерно презрительном отношении Валерия ко мне, - пожаловалась я подруге. - Теперь ты веришь, с каким превеликим трудом мне дается каждый день, который я вынуждена провести в обществе этого человека. Он получает странное удовольствие, дразня меня, и я не знаю, как проведу остаток вечера, если не получу поддержки с твоей стороны. Прошу тебя, Диана, не отходи от меня ни на шаг, не оставляй меня наедине с этим отъявленным негодяем.
- Постараюсь быть рядом, - Диана ободряюще положила свою ладонь на мое плечо. - Но будь терпимее к Валерию.
- Это я должна быть терпимее? - я всплеснула руками. - Может, все должно быть наоборот? Я и так отношусь довольно снисходительно к нему, а он меня ни во что не ставит. Он самый невыносимый из всех мужчин, которых я только знала.
- Ты ему нравишься, - философски заметила Диана. - Может быть, это у него такой способ заигрывания?
- Если это так, то весьма странно доводить женщину до бешенства, чтобы добиться от нее благорасположения, - заявила я.
- У него есть девушка? - вдруг спросила Диана.
Во мне внезапно загорелось любопытство.
- Знаешь, мне ни разу не пришло в голову спросить его об этом, - призналась я. - Но я склонна предположить, что ни одна нормальная девушка не захочет связать с Валерием свою жизнь, зная, что из себя представляет этот экземпляр мужского пола. Одна единственная минута, проведенная в его недружелюбном обществе, заставляет волосы вставать дыбом. Нет, я не верю, что Валерий способен на нечто большее, чем обыкновенные интрижки. Ни одна уважающая себя женщина не найдет его обаятельным после того, внутри он просто самовлюбленный нарцисс. Если только она не полная дурочка.
Когда я вернулась в зал, в самый разгар праздника, то поняла, что таких дурочек среди моих знакомых предостаточно. Валерий, не прилагая никаких особых усилий, покорил почти всю женскую половину гостей. Женщины собрались вокруг него, пока он рассказывал им какую-то смешную историю. Они весело смеялись и буквально пожирали его глазами.
- Петушок в курятнике, - пробурчала я. Стоп! Неужели в моем голосе прозвучали нотки ревности?! Да чушь! Быть такого не может!
Заметив меня, Валерий помахал мне рукой, а потом, извинившись, покинул компанию девушек и подошел ко мне.
- Как настроение? - поинтересовался он с едва заметной усмешкой. - Ты облегчила душу, излив на подругу поток жалоб относительно моего обращения с тобой?
- Ты всегда проницателен, именно это я и сделала в туалете, - отозвалась Анжелика прохладным тоном.
- Конечно, чем еще девушки могут заниматься в туалете. Обычно там всегда происходят самые важные разговоры о мужчинах.
- Именно, - подтвердила я, пренебрежительно сжав губы.
- Пойдем к столу, мой Ангел, ты вроде бы хотела перекусить.
- Я уже передумала.
- Не отказывайся, повара потрудились на славу.
С этими словами Валерий ловко подхватил меня под руку и повел к длинному столу, на котором громоздились изысканные блюда и закуски. Здесь стояла Диана и с удовольствием дегустировала блюда.