— Герцог Лерайе был прав, когда сказал, что нам стоит всего лишь подождать тебя дома. Крысы всегда возвращаются.
— Что вам нужно? — Элемин пыталась потянуть время.
На таком расстоянии шанс увернуться от арбалетных болтов был почти нулевым, поэтому ей требовалось подобрать правильный момент и ринуться прочь. О том, чтобы драться с тремя агентами, особенно если среди них Кивел, и речи быть не могло. Может, друзья помогут ей?
— Не притворяйся глупее, чем ты есть на самом деле. Ты нарушила клятву и предала нас — уже одного этого достаточно, чтобы прикончить тебя.
— Я всего лишь уехала на север, разве это обязательно означает предательство?
— Ты крайне неубедительна… Похоже, риторика — не твой конёк. Жаль, я думал, ты обучена лучше, — Кивел притворно вздохнул, а затем вмиг стал серьёзен, — сдавайся. У тебя нет шансов против нас.
Элемин услышала предупреждающий свист Фарлана — на соседней улице раздались звуки сражения. Значит, на них тоже напали, и ей не стоит надеяться на помощь. Девушка оглядела улицу: узкий проход был почти полностью загорожен Кивелом и его соратниками.
— Я не буду ждать вечно, у тебя есть последний шанс пойти с нами без того, чтобы быть избитой до полусмерти, — поторопил её мужчина
Лучница глубоко вздохнула, подняла руки и сделала медленный шаг по направлению к агентам… а в следующее мгновение пригнулась, выхватила кинжал и атаковала Кивела таким образом, чтобы он закрывал её от одного из арбалетчиков. Мужчина отпрыгнул назад, налетев на своего подчинённого, и Элемин воспользовалась этой задержкой: она рванула в освободившийся проход. Из-за столь резкого движения книга выскользнула из-за пояса, но девушка не стала останавливаться и помчалась вперёд. Очередной арбалетный болт скользнул по её плечу, обжигая болью. Элемин, стиснув зубы, пыталась не обращать на это внимания. Она была вынуждена бежать в сторону, противоположную той, где сражались Арен и Фарлан, но надеялась вернуться обратно, если получится избавиться от преследования.
Однако этому было не суждено случиться. Лучница почувствовала, как нечто сжало её лёгкие, дышать вмиг стало очень трудно. Захрипев, Элемин споткнулась и рухнула на мостовую. Паника захлестнула девушку: она пыталась вздохнуть и не могла, нечто мешало ей, будто чьи-то невидимые руки обхватили горло.
— Далеко убежала? — к ней медленно подошёл Кивел, его правая рука была поднята и сжата в кулак, — а я ведь предлагал по-хорошему.
Он разжал ладонь, и Элемин сразу почувствовала, что хватка на шее ослабла. Она принялась судорожно хватать ртом воздух. Почему магия действует на неё? Это не может быть из-за осколка, ведь Арен говорил, что такого короткого взаимодействия с ним недостаточно, чтобы снять защиту. Неужели Кивел знает плетение блокиратора? Это заклинание было разработано лучшими королевскими магами, и только они могли преодолеть его. Получается, он один из них? Тогда ясно, почему у него настолько блестящая репутация.
Мужчина пнул её в бок, и Элемин согнулась от боли. Она смогла лишь сжаться в комок и прикрыть голову руками, пока он продолжал наносить удары. У девушки не было ни единого шанса сбежать от него, и в какой-то момент она потеряла сознание от боли.
Глава 17. Обещание
Элемин окатили холодной водой. Девушка пришла в себя и медленно открыла глаза. Капли неприятно стекали по лицу, и она хотела поднять руку, чтобы вытереть их, но не смогла сдвинуться с места. Тело нестерпимо болело. Медленно возвращались воспоминания о том, что произошло раньше.
Лучница огляделась. Она была привязана к деревянному креслу, руки и ноги обхватывали толстые кожаные ремни. Помещение вокруг было тёмным, его озаряла лишь большая жаровня, угли в которой негромко потрескивали. Зрение девушки ещё не успело привыкнуть к освещению, поэтому она вздрогнула, различив чей-то силуэт, приблизившийся к ней.
— Очнулась? Хорошо, — это был Кивел, — господин Лерайе, она готова.
Из теней выступил высокий молодой мужчина. На нём была белоснежная рубашка, чёрная жилетка с лацканами и узкие тёмные штаны. Его волосы были зачёсаны назад, а на плечи наброшен камзол, богато украшенный золотой вышивкой. Бледная кожа и тонкие черты лица, которые не портил даже шрам, пересекавший верхнюю губу. Именно о таких элегантных кавалерах мечтают все благовоспитанные леди из высшего общества.