Опомнившись, девушка забралась на лошадь позади него, проигнорировав предложенную помощь. Хмыкнув, эльф тронул поводья и пустил коня медленным галопом. Элемин ничего не оставалось, как держаться за его спину. Только сейчас девушка заметила, что её руки дрожат.
— Спасибо, — она попыталась избавиться от гнетущей тишины, но эльф продолжал молчать, — эм… Истрил и остальные… Они хотят тебя убить.
— Я уже понял.
Элемин так не поняла: в его голосе проскользнула искренняя усмешка или едкий сарказм?
— Ты был в лагере?
Фарлан вновь не ответил. Элемин вздохнула. Ну и ладно, не хочет говорить — не нужно.
Оказалось, что Элемин не хватило каких-то пяти минут, чтобы добежать до лагеря. Правда, почувствовать облегчение от того, что она наконец вернулась, ей не дали. Как только Фарлан остановил свою лошадь и спрыгнул на землю, то тут же решительно направился к Истрилу, Тирелу и Ринольду, гревшим руки у костра:
— Я сказал, чтобы вы потушили огонь.
— Но… — Тирел попытался возразить, однако тут же испуганно попятился, вспомнив о чём-то.
Элемин заметила синяк под правым глазом Истрила, который точно не был делом её рук. Добавив к этому страх Тирела и слова эльфа, она поняла, что попытка убийства Фарлана уже состоялась и закончилась неудачно.
Не обращая внимания на злобные взгляды Истрила и грустные вздохи Ринольда, эльф начал тушить костёр, забрасывая его снегом. Вдруг он резко остановился и посмотрел куда-то за деревья.
— Поздно… — он проговорил это негромко, и Элемин услышала лишь потому, что стояла рядом, роясь в своей сумке в попытках найти мазь для заживления царапин.
— Что за… — Истрил не успел договорить.
Подул ледяной ветер, и из леса перед ними медленно выплыл белый силуэт. Элемин он чем-то напомнил призрака, вот только он был не полупрозрачный, а состоял из кружащихся по одной траектории снежинок. Они складывались в лицо, которое временами то становилось четким и почти реальным, то вновь расплывалось, образуя бесформенный снежный сгусток. Издалека Элемин бы даже не заметила его, приняв все это лишь за игру воображения и обычные снежинки, гонимые ветром, но вблизи это нечто вселяло страх.
Стало очень холодно. Девушка попыталась глубже закутаться в куртку, но это не спасло. Казалось, холод пробирался до самых костей.
— Так-так… Что здесь у нас… — голос этого существа был столь же странным, как и его внешний вид. Словно завывание вьюги: протяжный и гулкий.
— Не думал, что остались ещё такие идиоты, которые будут зажигать огонь в моём лесу, — существо кивнуло на остатки костра, — давненько уже никто не попадался так глупо.
Фарлан шагнул вперёд:
— Оставь нас. Мы сейчас же уедем и больше никогда не потревожим твой лес.
— Вот так просто?! — негодуя, существо взвилось, сделало кувырок в воздухе и вновь собралось в четкое изображение, а потом облетело вокруг Фарлана, отрезая его от остальных, — а-а-а, теперь вижу, почему ты так самоуверен. Вот только не пойму, зачем тебе это? Ты бы мог освободиться, отринуть эту жалкую оболочку, и вновь стать тем, кем ты уже был когда-то. Неужели тебе тогда не понравилось?
— Уходи, — Фарлан произнес это спокойно, в его голосе не было ни капли тревоги.
Однако руку эльф продолжал держать на рукояти меча. Элемин заметила, что сейчас это был меч с вычурной гардой, не тот, который он использовал ранее в битве с пауком.
— Ладно-ладно, — существо поднялось над оврагом, — только если попадётесь вновь, то я уже не буду так же снисходителен. Что же касается тебя… — оно снова посмотрело на эльфа, — скоро ты уже не сможешь сдерживать то, что рвётся из тебя наружу.
С этими словами дух растворился, рассыпавшись мелкими снежинками.
Фарлан устало вздохнул и посмотрел на потрясенных людей.
— Чего встали? Вы его слышали. Собирайтесь быстрее.
Чуть позже, когда они уже скакали во весь опор по заснеженному лесу, Элемин поравнялась с эльфом и наконец поинтересовалась:
— Что это было?
— Существо? Вас в Фальтере вообще ничему не учат что ли? Морозник. Низший демон, если быть точным. После Раскола некоторые остались в Фальтерии и мутировали, приспосабливаясь к условиям климата, в котором они обитают.
Элемин от удивления открыла рот. Конечно, она читала о демонах, и их общей классификации, но и подумать не могла, что они выглядят прямо вот так… стоп.
— При чём здесь Фальтер? — она с подозрением поглядела на эльфа. Откуда он знает?
— Я случайно увидел, как ты спускалась с корабля, — Фарлан и бровью не повел.