В тот день Фарлан пришёл к ней вечером и положил на тумбочку увесистый мешочек, звякнувший явно чем-то металлическим.
— Что это? — поинтересовалась Элемин, сидящая у окна.
— Лансет прислал плату за выполнение задания.
Девушка поражённо уставилась на эльфа.
— Но ведь…
— Хочешь сказать, что мы не выполнили задание? Ошибаешься. Я его выполнил. Орк в шлеме и был их вожаком. Когда ты потеряла сознание, я едва успел убить его до того, как он прикончил тебя.
Элемин замялась, не зная, как ей быть. Конечно, эти деньги были ей нужны, но ведь Фарлан полностью оплатил её лечение и проживание в гостинице… оставаться в долгу у практически не знакомого человека девушка не хотела. Однако если подумать об обстоятельствах…
Эльф растолковал ее заминку неправильно.
— Думаешь, плата тебе не полагается потому, что ты сорвала операцию? Главное, что цель задания мы выполнили. А уж каким способом… — мечник почему-то помрачнел, — это не так важно. Мне пора.
Видимо, вспомнив о каком-то очередном неотложном деле, Фарлан поспешно покинул комнату. Звякнул ключ в замочной скважине. Девушка вновь подумала, как же сильно это раздражает: её держали здесь, словно пленницу. Помимо эльфа ключ был только у Сандры, и когда Элемин попросила сделать ей копию, женщина немедля отказала, сославшись на то, что Фарлан запретил это.
Элемин открыла мешочек и пересчитала деньги. Почему-то там оказалось больше, чем ей обещали: не двадцать, а целых тридцать монет. Эльф ошибся? Или это Лансет решил выплатить им премию за «блестящую» работу?
Впрочем, девушку это быстро перестало волновать. Элемин поняла: сейчас самое время, чтобы реализовать план, который она придумала несколько дней назад.
Дождавшись, когда Сандра придёт перед сном поменять повязки на ранах, Элемин незаметно вылила чай, который служанка начала приносить с недавних пор. Ещё в самый первый раз, попробовав варево, девушка сразу поняла, что среди компонентов есть сонный лист, который обычно используют в качестве снотворного или ослабляющего яда. Он был не особо опасен для организма и давал лишь временный эффект, но девушка решила его не пить. Остальные ингредиенты, входившие в чай, были ей не знакомы. Скорее всего, нечто местное, северное, о чём им в Академии не рассказывали. Так что ещё неизвестно, какие свойства в сочетании с ними приобретает сонный лист. Зачем эльф — а это, несомненно, его рук дело, — заставляет поить её снотворным? Очевидный ответ напрашивался сам собой: чтобы у неё не было сил на побег. Элемин знала, что если бы она выпила чай, то весь следующий день была бы вялой и чувствовала себя сонной. Если раньше из-за ран и болезни она не могла думать о побеге, то сейчас уже начала об этом задумываться, и Фарлан, очевидно, предусмотрел. Однако он сильно недооценил девушку.
Элемин пришлось дождаться раннего утра. Едва начало светать, она собрала свои вещи, не забыв захватить при этом лекарства, вооружилась, подобрала плащ. Выглянула через окно на улицу. Было ещё достаточно рано, прохожих внизу пока не наблюдалось, но ночная темнота уже отступила. Отлично. Самое время.
Она решительно перемахнула через подоконник и вступила на узкий выступ, шедший вдоль всего фасада здания гостиницы. Чтобы добраться по нему до парапета крыши соседнего здания, Элемин пришлось приложить куда больше усилий, чем она ожидала изначально, планируя свой побег. Все-таки из-за долгих недель в кровати и без тренировок ее физическое состояние заметно ухудшилось. Однако даже несмотря на это разносторонняя программа обучения Крадущихся вновь сослужила ей хорошую службу.
Девушка перелезла на плоскую крышу и уже куда свободнее побрела вперед, выискивая путь, по которому могла бы спуститься вниз. Вскоре на глаза ей попалась узкая пожарная лестница, и, преодолев ее, Элемин наконец-то оказалась на улице магического города, которую раньше она могла лишь разглядывать из окна и мечтать.
Вновь она подивилась тому, насколько маги практичны: несмотря на то, что Галэтрион находился в самом сердце ледяных пустошей, в нём было тепло, будто летом. Волшебники заключили свой город под большой купол, куда не проникал холод извне, и благодаря этому внутри можно было спокойно ходить без теплых вещей. Однако Элемин понимала, что ей нельзя оставаться в городе надолго, и скоро вновь придется мёрзнуть на заснеженных холмах севера. Так что нужно как следует подготовиться: купить новую куртку и припасы, обзавестись картой. Девушка не знала города, поэтому первым делом решила покинуть район, где находилась гостинца, и где она могла случайно попасться на глаза Фарлану или Сандре.