Они позавтракали в каком-то маленьком и дешёвом трактире, а затем отправились на окраину города, на место, где девушка договорилась встретиться с проводником.
Когда наступил полдень, спутники уже стояли на грязном пустыре, со всех сторон окружённом маленькими домиками. Внешний вид этих жилищ поразил девушку: маленькие, сколоченные из досок как попало и со множеством дыр — она и подумать не могла, что в городе магов могут такие быть.
Фарлан перехватил ее удивленный взгляд и пояснил:
— Не всем же быть магами. В этом квартале живут люди, которые не обладают магическими способностями.
Элемин ничего не ответила, и лишь нахмурилась. Почему-то это зрелище произвело на неё удручающее впечатление. Мысль о том, что нищета имеет место в таком сверкающем и процветающем городе как Галэтрион, казалась какой-то неправильной. Девушка вспомнила Фальтер: огромный город, куда больше этого, но весь он, от богатых особняков аристократов до маленьких хибар бедняков представлял собой единое целое. В нём не было такого, что если ты не родился магом, то ты изначально не можешь рассчитывать на обеспеченную жизнь. Всё зависело от усилий каждого конкретного человека. Если он проявлял достаточное упорство, то мог достигнуть многого.
Элемин подошла к каменной кладке, ограждавшей пустырь с одной стороны, и задрала голову, пытаясь увидеть основной ярус города, находившийся выше. Всего семь метров в высоту — и вот начинается нормальный и уже знакомый ей Галэтрион. Удивительно.
Девушка пошла вдоль стены и совсем скоро наткнулась на хлипкую решетку, перекрывавшую черный проход в глубину каменной кладки. Из темноты пахло гнилью и плесенью. Судя по всему, это и был вход в катакомбы под городом.
— Что-то твой проводник запаздывает, — Фарлан первым нарушил повисшую тишину.
— Знаю, — Элемин нервничала, и близость черной дыры в неизвестность отнюдь не способствовала спокойствию.
Вчера проводник совсем не показался ей подозрительным. Настолько, насколько могут быть не подозрительными люди, занимающиеся тёмными делами. Но сейчас её подозрения усиливались с каждой упущенной минутой, и она, чтобы хоть немного успокоиться, села на валун и прикрыла глаза.
Элемин услышала их до того, как Фарлан предостерегающе окликнул её. Она вскочила с камня, оглядываясь.
На пустырь один за другим выходили люди. Своим внешним видом они сильно походили на разбойников — было в их злых взглядах что-то хищное, звериное — а обнажённое оружие в руках не оставляло никаких сомнений насчёт их намерений
— Ого, тут для тебя целый эскорт выделили, — язвительно отозвался эльф, привычным движением вытаскивая меч из ножен.
Элемин фыркнула, впрочем, не отводя взгляда от нападающих. Их было не меньше четырнадцати. Все вооружены — а у троих она даже заметила арбалеты. Фарлан тоже обратил на это внимание, и его глаза сощурились. Он первым рванул вперёд, нанёс несколько быстрых ударов ближайшему противнику, который моментально согнулся, зажимая кровоточащую рану на животе, но его место тут же заняли трое новых людей. По их слаженным движениям было видно, что они привыкли сражаться вместе, поэтому эльфу пришлось отступить назад.
Элемин поняла, что им не выстоять. Из-за не затянувшейся до конца раны она не сможет сражаться в полную силу, а Фарлану в одиночку всех не сдержать, даже несмотря на его исключительное мастерство.
Решившись, девушка откинула ржавую дверцу решетки в сторону, и та протяжно заскрипела.
— Их слишком много! Внутрь, быстрее!
К удивлению Элемин, эльф возражать не стал, лишь кивнул, и они вместе бросились в темноту.
Полуэльфийка почувствовала лёгкую волну тепла, пробежавшую по телу, когда она миновала вход, но не придала этому значения. Они скрылись во тьме катакомб.
Глава 5. Мрачные катакомбы и неожиданная помощь
Казалось, они идут по этому туннелю уже целую вечность. Вокруг была кромешная темнота, и если бы не эльфийское зрение, то они оказались бы полностью слепы. Люди, напавшие на них, давно бросили преследование, и это как нельзя лучше напоминало о том, что катакомбы под городом пользуются дурной славой. Пару раз спутники слышали странное скрежетание и жуткое шуршание, но пока им повезло не встречаться с существами, издававшими эти звуки. Элемин видела во мраке хуже, чем эльф, но сейчас её это радовало. Порой под ногами хрустело, и девушке не хотелось знать, что это.