Она запнулась обо что-то, больно упав на колени. Подняла глаза, и увидела человеческие кости и черепа. Повсюду была кровь, алая и слегка поблескивающая. Элемин показалось, будто ее засасывает вниз, и она судорожно задергала руками, пытаясь вырываться.
Сильный рывок вверх поднял её на ноги и вернул в реальность. Она моргнула, и кровь исчезла, обернувшись мутной грязной водой.
— Ты в порядке? — Фарлан отпустил плащ лучницы, за который только что резко потянул.
Элемин кивнула, отряхивая руки и одежду от вонявшей грязи.
— Ты… — эльф помедлил, — действительно совсем не можешь использовать магию?
Девушка сомневалась, что внезапные галлюцинации можно отнести к этой категории, поэтому решительно покачала головой. Фарлан ничего не ответил, но отчего-то ей показалось, что он всё ещё не верит ей.
Они достигли очередной развилки, и эльф в задумчивости остановился.
— Кажется, нам туда, — наконец решил он и направился в правый туннель.
Элемин помедлила:
— Кажется или ты в этом уверен?
— Слушай, я видел карты городской канализации всего однажды, и это было давно. Из-за твоей неосторожности у нас нет проводника, так что придётся довольствоваться лишь моими знаниями, — недовольно произнес Фарлан, не оборачиваясь.
— Ладно-ладно… — девушка была слегка удивлена таким отпором.
Эльф дал волю своим эмоциям, и это наводило на мысль о том, что он нервничает не меньше, чем сама Элемин. Девушка поспешила за ним и решила продолжить разговор, желая хотя бы немного успокоиться и отвлечься.
— Ты помнишь, как выбраться за пределы города?
— В общих чертах. И если ничего не изменилось с тех пор.
Девушка вздохнула: что ж, это всё же лучше, чем ничего. Кажется, она не зря согласилась, чтобы эльф сопровождал её.
— Кстати говоря, а как ты смог сбежать от орков вместе со мной и попасть в Галэтрион так быстро? И у стражей не возникло никаких вопросов по поводу моего состояния? — девушка задала вопрос, который давно её волновал.
— Свиток телепортации, который был у меня на крайний случай. Он перенёс нас с тобой сразу в город.
— Жаль, что у тебя нет второго такого, чтобы выбраться из города…
Элемин почувствовала, как её нога увязла в чем-то липком. Она с трудом вырвалась и, потеряв равновесие, врезалась в Фарлана, который внезапно остановился и пристально смотрел вперёд.
— Что… — Элемин не успела закончить фразу.
То, что до этого казалось ей продолжением стены туннеля, вдруг зашевелилось и с мерзкими чавканьем начало отделяться от неподвижных камней. В одно мгновение перед ними появилось неизвестное существо размером с большую телегу. Оно было похоже на огромного слизня с массивной тушей, но с двумя головами на тонких шеях и множеством маленьких лапок, при помощи которых оно передвигалось. Помимо этого, впереди у него было две больших когтистых лапищи, и оно угрожающе размахивало ими перед собой, а с его кожи стекала вязкая жидкость, в которой девушка опознала то, чем только что испачкала сапоги. Неведомая тварь зашипела и потянулась к Элемин, но Фарлан среагировал раньше и отбил мечом удар когтей монстра. Не мешкая, он схватил полуэльфийку за руку и побежал в сторону, откуда они пришли.
— Разве мы не будем с ним сражаться? — спросила Элемин, едва оправившись от первоначального испуга.
— Ты сумасшедшая что ли? Конечно нет. Мы ничего не знаем об этом чудовище, его способностях и слабостях. Попробуем пройти другой дорогой.
Они помчались к развилке. Пару раз лучница оглядывалась на бегу, но никакого движения в темноте не наблюдалось. Похоже, чудовище не было намерено продолжать погоню. Спутники пошли по оставшемуся пути налево. Элемин заметила, что эльф все ещё держит ее ладонь, и поспешно выдернула свою руку.
— Ты знаешь, что это за существо? — поинтересовалась она, пытаясь отвлечь внимание от возникшей неловкости.
— Без понятия. Какой-то местный обитатель, — эльф пожал плечами, — их здесь много. Часть «монстров» — это бывшие крысы и насекомые, которые подверглись воздействию магических отходов. Другие — неудачные порождения магов, которые они предпочли выбросить, нежели уничтожить.
— Разве не проще сразу уничтожать таких опасных чудовищ? Они же могут выбраться наружу и напасть на жителей.
— Всё не так просто, — эльф вздохнул, — иногда маги все же используют этих существ. Тела чудовищ накапливают магию, а человеческие волшебники научились ее извлекать. Вдобавок к этому канализация окутана магическим барьером, и существа, тела которых переполнены магией, не могут выйти отсюда. Таким образом эти катакомбы — своеобразное хранилище магической силы.