Фальтер стал самым главным городом страны не только из-за размера или множества торговых путей, проходивших через него. Крадущиеся в сумраке — особый отряд королевской службы разведки, который принёс городу славу и достаток, хотя об этом и не было принято упоминать. Чуть больше столетия назад он был собран правящим советом Фальтера из самых искусных шпионов и убийц, в обмен на золотые монеты и неприкосновенность согласившихся беспрекословно следовать приказам правительства.
В который раз Элемин пожалела о своем решении сбежать оттуда. Девушка работала там уже более пяти лет и не собиралась уходить. Но недавние события заставили ее усомниться в справедливости действий Крадущихся, поэтому остаться там она не могла.
Порыв холодного ветра всколыхнул полы плаща. Элемин понимала, что ей необходимо найти какую-то работу, потому что оставшихся денег не хватит надолго. Однако с этим определённо возникнут сложности. Стрельба из лука, знание трав и ядов, владение несколькими языками — всё это явно не то, чего все ожидают от девушки. А вот готовить или продавать Элемин не умела, так что спокойная работа в какой-нибудь таверне или лавке ей точно не светила. Хотя она и сама бы не пошла туда… Годы работы в королевской разведке привили ей нездоровую тягу к авантюризму, поэтому она и сейчас надеялась отыскать какую-нибудь работу, подходящую для наёмника. Остаётся лишь одна проблема — поиск заказчика. С этим Элемин ещё не сталкивалась, поскольку раньше все поручения поступали напрямую от правительства Фальтера и выполнялись быстро и без лишних вопросов.
Расспросив рыбаков, Элемин выяснила местоположение самого большого трактира в городе и направилась туда, предположив, что поиски можно начать оттуда.
В такой ранний час в таверне было немного народу: всего несколько матросов. Те шумные посетители, что провели здесь всю ночь, уже ушли, а новые, утренние, ещё не успели появиться. Элемин с сожалением поняла, что, похоже, ей придется немного подождать, чтобы услышать то, что могло бы помочь ей в поисках работы.
Она подошла к барной стойке, за которой трактирщик, зевая, протирал стаканы. Заметив новую посетительницу, он расплылся в радушной улыбке:
— Добро пожаловать. Чего изволите? — приветливо поинтересовался он.
— Хорошего дня. Не знаете, где здесь можно найти работу? — пожалуй, спрашивать вот так было не лучшим выходом, но Элемин решила попытаться.
Хозяин таверны оглядел девушку, и по изменившемуся взгляду она поняла, что длинный лук на плече и пара кинжалов у пояса привлекли его внимание.
— Думаю, предлагать работу в таверне вам не стоит, — задумчиво произнес он, — тогда ничем помочь не могу.
Элемин разочарованно пожала плечами. Что ж, по крайней мере, задав этот вопрос, она ничего не потеряла.
— Я могу еще что-нибудь для вас сделать? — предложил хозяин таверны, чувствуя, что посетительница может уйти.
Элемин не была голодна, но трактирщик любезно предоставил ей предлог, чтобы остаться здесь подольше. Сделав заказ, она села за один из столиков и принялась ждать.
Тем временем в таверне начали появляться первые посетители: пара торговцев, зашедших выпить кружку другую перед долгим трудовым днем, и группа стражников, решивших отдохнуть после ночного дежурства. Элемин прислушивалась к разговорам, но пока ничего интересного не узнала. Она пожалела, что решила первым делом пойти в таверну: может, стоило поспрашивать у людей на рынке или в порту?
Доев завтрак и оплатив его, девушка уже собиралась отправиться в другое место, но немного помедлила, потому что в таверне появился новый посетитель. Мужчина лет сорока, с неприятными бегающими глазками. Приветливо перебросившись парой слов с трактирщиком, он быстро выпил только что заказанную кружку эля и оглядел присутствующих. Элемин к своему неудовольствию обнаружила, что его взгляд остановился на ней. Лучезарно улыбнувшись и блеснув двумя золотыми зубами, мужчина приблизился к ее столику.
— Здравствуйте, мисс. Похоже, вы не из этих мест, раньше я вас здесь не видел.
Элемин слегка нахмурилась: разговаривать с подозрительным типом не входило в ее планы. Но, может, от него удастся узнать что-нибудь полезное?
Ничуть не смутившись от молчания своей собеседницы, мужчина продолжал:
— Я слышал, вы ищете работу? Тогда я бы мог посоветовать вам несколько интересных дел… Но не за бесплатно, разумеется.
— Почему вы настолько уверены, что меня заинтересует ваше предложение? — Элемин усмехнулась. — Я не буду платить за информацию, которая может оказаться для меня бесполезной.