— В ваших словах есть доля правды, — согласился мужчина, незаметно присаживаясь к ней за столик, — хорошо. Судя по всему, вы умеете сражаться… а я как раз знаю одного человека, который сейчас собирает отряд наемников. Говорят, у него есть для них какое-то важное задание. Кажется, что-то насчет орков…
— Орков? — Элемин молчала пару мгновений, недоверчиво глядя на собеседника. — И где же мне найти его?
— А вот за эту информацию уже необходимо заплатить.
Следовало бы поторговаться, но девушке не хотелось привлекать лишнее внимание. Вздохнув, она достала из мешочка на поясе пару серебряных монет и положила их перед мужчиной. Тот, улыбнувшись, поднялся из-за стола.
— Его имя — Лансет Мейс. В полдень вы сможете найти его неподалеку от главных ворот Дайра. Вы сразу его узнаете, он далеко не обычный стражник, — сказав это и подобрав деньги, незнакомец направился к выходу из таверны.
Похоже, теперь у нее появилась первая зацепка… Неизвестно, конечно, к чему это приведёт, но попробовать поискать этого Лансета стоило. А что, если это искусно подстроенная западня Крадущихся? Подумав об этом, Элемин ощутила неприятный холодок, пробежавший по коже. Нет, они не могли так быстро догнать ее. Но в любом случае стоило быть очень осторожной.
Когда Элемин вышла из таверны, город уже окончательно проснулся. На улицах появилось множество прохожих, спешащих по своим делам, и торговцев, нахваливавших свой товар. Девушка немного успокоилась: вряд ли Крадущиеся решат напасть на нее посреди оживленной улицы, они предпочитают не привлекать внимание лишний раз.
Главные ворота она нашла быстро. Массивные окованные железом створки были широко распахнуты, и, присмотревшись, за ними Элемин смогла увидеть заснеженную равнину. Она ощутила какой-то давно забытый восторг, ведь никогда ещё не видела так много снега в одном месте. Зимой в Фальтере иногда падали снежинки, но обычно, коснувшись земли, сразу же таяли. Хотелось выйти за ворота и посмотреть на снег поближе, но Элемин решила, что сейчас не время для таких пустяков. Она уже не маленький ребенок.
Девушка подошла к воротам как раз к полудню. Оглядевшись, она не увидела никого, кто мог бы походить на Лансета Мейса. Единственными людьми, которые находились рядом с воротами, были несколько стражников, которые досматривали приехавших торговцев, но Элемин решила пока не вмешиваться в их разговор.
Неужели информатор ее обманул? Элемин поняла, что поступила глупо, доверившись ему. Стоило для начала хотя бы поспрашивать об этом Лансете Мейсе в городе. Девушка осмотрелась в поисках того, кто мог бы ответить на ее вопрос, и увидела высокого эльфа, шедшего по направлению к воротам. Вряд ли он был Лансетом Мейсом, но мог знать что-нибудь о нем.
— Извините… Вы не знаете Лансета Мейса? — обратилась Элемин к эльфу, когда он поравнялся с ней.
Эльф повернулся к ней, и девушка смогла рассмотреть его лицо. Тонкие черты, рыжая челка, спадающая на лоб, но не закрывающая пронзительные, недовольно прищуренные, светло-голубые глаза. По всей видимости, высший эльф.
Он несколько секунд пристально смотрел на нее, потом, наконец, холодно проговорил:
— Он в оружейной комнате гарнизона, — не заботясь о дальнейшем, эльф продолжил свой путь.
— Благодарю, — выкрикнула ему вслед Элемин, но он даже не обернулся.
Поёжившись от столь неприкрытой неприязни, Элемин проводила его взглядом, отметив, что на поясе у него висели два длинных меча. Ее слегка удивило то, что стражники пропустили его за ворота без вопросов: видимо, эльфа тут хорошо знали и ему доверяли. Это показалось ей странным, поскольку Элемин слышала, что в северных провинциях люди не слишком-то тепло относятся к эльфам. Видимо, этот был исключением.
Прежде чем пойти к гарнизону, Элемин решила расспросить о Лансете еще нескольких прохожих, чтобы удостовериться в правдивости слов информатора и эльфа.
Оказалось, что Лансета Мейса в Дайре многие знали и уважали. Уже более семи лет он командовал гарнизоном, и все это время город процветал. Уменьшилось количество краж и преступлений, да и орки, раньше часто нападавшие на людские поселение в округе, в последнее время отчего-то поутихли.
Судя по всему, информатор в таверне не солгал насчет Лансета. И всё же девушка не собиралась ослаблять бдительность, ведь возможность того, что это искусно подстроенная ловушка Крадущихся, ещё существовала. Элемин не была уверена в том, что этого Лансета не подкупили.