— Ты слышал его? Нам нужно идти в горы прямо сейчас, иначе не успеем.
— Не думаю, что он прав. Даже если буря начнётся, то ещё слишком рано, чтобы перекрыло все горные тропы. Обычно это случается через месяц, когда становится гораздо холоднее.
— Но вдруг… — Элемин не покидало волнение.
— Послушай, завтра мы доведём их до деревни, получим обещанную плату, переждём там бурю — если она будет, конечно — и сразу же после этого отправимся в путь.
Понимая, что эльфа не переубедить, девушка вернулась к костру и подкинула ещё дров, чтобы пламя не гасло. После слов Брена ее охватило непонятное беспокойство, и с каждой секундой оно становилось всё сильнее. И хоть Элемин понимала, что эльф намного опытнее неё и знает эти места гораздо лучше, что-то не давало ей согласиться с его планом.
Выждав несколько часов и удостоверившись, что Фарлан крепко спит, она разбудила Фреда, который должен был заступить на дежурство после неё. Элемин воспользовалась невнимательностью только что проснувшегося мужчины и тихонько выскользнула из лагеря, прихватив свою сумку. Лошадь пришлось оставить, потому что животное не выдержало бы переход через заледеневшие скалы. Девушка порадовалась, что успела вечером выведать у болтливого Брена, где именно находится начало горной тропинки. Теперь она прекрасно знала дорогу, и потому быстрыми шагами направилась к темнеющей впереди громаде гор.
Поначалу дорога была широкой и пологой, но чем дальше Элемин поднималась, тем труднее становилось идти, и тем больше скалы смыкались над её головой. Близилось утро, но небо почти не светлело и оставалось грязно-серым. Наконец пошёл снег, который продолжал усиливаться с каждой минутой.
Ближе к полудню девушка оказалась на большом утёсе, откуда открывался вид на долину. Элемин подошла к краю, чувствуя головокружительный восторг от высоты, на которую она смогла взобраться, и оглядела проделанный путь. Хлопья снега кружились вокруг в холодном вихре, и полуэльфийка понимала: скоро буря усилится, и идти станет опасно. Нужно было найти какое-нибудь убежище, иначе девушка рисковала замёрзнуть насмерть или оступиться во время метели. Однако то, что самую трудную и узкую часть пути она уже проделала, не могло не радовать. Теперь не стоило бояться, что снегом завалит горную тропинку, ведь дальше, по словам Брена, дорога лишь расширялась.
Элемин повезло, и подходящее укрытие она нашла быстро. Девушка внимательно исследовала грот, чтобы удостовериться, что в нём никого нет. Пещера оказалось пуста и не вела вглубь горы, так что недолго думая полуэльфийка решила в ней остаться. Воспользовавшись ветками, которые она предусмотрительно собрала по пути, Элемин разожгла огонь и смогла наконец немного согреться. Её тут же начало клонить в сон, и она, укутавшись в одеяло, задремала.
Лучница проснулась оттого, что внезапно почувствовала чужое присутствие. Она распахнула глаза и потянулась к кинжалам, специально оставленным на таком месте, чтобы она могла быстро дотянуться до них.
— Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже давно была мертва, — Фарлан откинул капюшон и невозмутимо начал отряхивать с себя налипший снег.
Элемин облегчённо отложила оружие, и перевела взгляд на выход из пещеры. Из-за стены снега снаружи почти ничего не было видно.
— Как ты нашел меня?
— Это было несложно. Учитывая, что в горы ведёт лишь одна дорога, а пещер по пути, где бы ты смогла спрятаться от метели, не так много, — эльф наконец снял плащ, положил его рядом с огнем, чтобы просушить, и подбросил в костер ещё несколько веток, — ты опять сбежала.
— Ты не слушал меня. Да и, как видишь, буря действительно началась, — пожала плечами девушка.
Фарлан недовольно посмотрел на неё, но возмущаться дальше не стал, поэтому Элемин с любопытством поинтересовалась:
— Когда ты обнаружил, что я пропала?
— Ближе к утру. Этот идиот Фред уснул, вместо того чтобы сторожить лагерь.
Услышав слова мечника, девушка заулыбалась: значит, в молчаливом спутнике Брена она не ошиблась.
— Долго ты. Если честно, я думала, что ты обнаружишь моё исчезновение раньше, — не преминула она шутливо упрекнуть эльфа, — получается, ты довёл торговцев до деревни?
— Нет. Как только я понял, что ты ушла, то сразу отправился вдогонку. Буря уже началась, а в одиночестве гулять по горам во время метели — самоубийство.
— И тем не менее, ты всё-таки нашёл меня, — завершила девушка.
— Лучше думай о том, что нам теперь торчать здесь как минимум день. А могли бы спокойно посидеть в какой-нибудь таверне, если бы ты меня послушалась, — угрюмо напомнил Фарлан.