Рыжеволосый эльф остановился и внезапно схватился за голову. Огненный силуэт вокруг него заплясал, то уменьшаясь, то вновь увеличиваясь и принимая форму демона. Наконец Фарлану все же удалось совладать с неизвестной силой, и он выронил клинок. В то же мгновение пламя вокруг него исчезло, а сам мечник обессиленно рухнул на землю.
Когда Элемин удалось отыскать неподалёку подходящее место для лагеря и оттащить туда тяжёлого эльфа, уже стемнело и заметно похолодало. Наплевав на осторожность, девушка разожгла огонь, использовав ветки низкорослых деревьев, которые они отыскали в горах во время дневного путешествия. Сейчас куда важнее было не замёрзнуть. В первую очередь — для Фарлана, который все ещё не пришёл в себя после битвы.
Когда лучница поднимала его странный меч с земли, то опасалась, что на неё он подействует так же, как и на рыжеволосого. Однако ничего не произошло. Похоже, клинок подчинялся лишь своему хозяину. Элемин аккуратно вложила его в ножны на поясе эльфа.
Сейчас она устроила мечника поближе к огню и накрыла сверху плащом. Элемин не знала точно, сколько эльф пробудет без сознания, но решила обработать и перевязать несколько небольших ранений, которые обнаружила: всё-таки демон смог достать мечника. Кроме того, она заметила на правой щеке и шее Фарлана странные царапины, больше всего напоминавшие трещины на коже. Девушка припомнила, что когда она ненароком коснулась щеки эльфа в катакомбах под Галэтрионом, то в этом же месте почувствовала какую-то шершавость на гладкой с виду коже. Значит, все это время эльф маскировал эти царапины при помощи магии. Интересно, зачем? Элемин впервые видела такие. Они не выглядели свежими, поэтому она не стала их обрабатывать.
Закончив, девушка собралась было поужинать, но поняла, что аппетита совсем нет. Сейчас, когда чувство адреналина отступило и она осознала, в какой ситуации находится, ей стало по-настоящему страшно. Совсем одна в самом сердце ледяных гор, кишащих демонами и тёмными эльфами… И рядом Фарлан, находящийся без сознания. Ещё неизвестно, что будет с ним, когда он очнётся. Вдруг он опять окажется не в себе? Тогда ей ни за что с ним не справиться.
Пожалуй, в последний раз Элемин ощущала подобное отчаяние лишь во время выпускного экзамена в Академии. Лучница до боли вглядывалась в темноту и вздрагивала от каждого шороха, ни на минуту не выпуская оружие из рук, потому что тёмные могли вернуться в любой момент. Она понимала, что немного сможет сделать в случае нападения, но всё же не оставляла Фарлана и собиралась защищать его, ведь он уже столько раз помогал ей.
***
Фарлану нравилось гулять в окрестностях семейного загородного особняка, и потому он старался делать это каждый раз, когда выдавалась свободная от бесконечных уроков минута.
Он проходил мимо яблоневого сада, когда впервые увидел её. Маленькая эльфийка стояла, закусив губу и недовольно глядя на красные яблоки, растущие слишком высоко, чтобы она могла до них дотянуться. Мальчик уже собирался идти дальше, но внезапно она обернулась, словно почувствовав его присутствие.
— Эй ты! Помоги мне! — эльфийка помахала ему рукой, подзывая к себе.
Фарлан обомлел от такой невоспитанности и нарушения всех правил этикета, которым его учили. Наверное, поэтому он и не прошёл мимо.
— Достань мне яблоко, — повторила эльфийка, когда он приблизился.
— Могла хотя бы "пожалуйста" сказать, — попытался вразумить он.
— Тебе сложно что ли? Вот уж не думала, что наследник семьи Беланарис окажется таким слабаком, — девчонка смерила его презрительным взглядом.
Фарлан обиженно насупился: слова эльфийки задели, хоть он и понимал, что это провокация. Правильнее всего было бы сразу уйти, оставив задиру саму справляться со своими проблемами… но вместо этого он зачем-то полез на дерево. Мальчик никогда раньше не делал этого, и, наверное, если бы сейчас его увидел отец или его помощница, госпожа Итель, Фарлан не смог бы избежать наказания. Несколько раз его ноги соскальзывали, но, заслышав подбадривающие слова эльфийки, он всё равно продолжал подъём. Наконец он достиг ветки, на которой висели спелые плоды.
— Во-о-он то! — захлопав в ладоши, девчонка как назло указала на самое дальнее от него яблоко.
Фарлану все же удалось дотянуться и сорвать его, а затем он начал спускаться. Теперь это было сложнее, так как в одной руке он держал фрукт. Когда оставалось совсем немного, ветка, ещё секунду назад казавшаяся надёжной опорой, вдруг сломалась. Мальчик, не удержавшись, полетел вниз и больно ударился о землю.