— Это здесь, — эльф остановился и указал на вход в пещеру, который ощерился камнями, будто клыками.
Элемин в нерешительности замерла, и Фарлан обернулся к ней:
— Идём, ты же так стремилась сюда.
— Да, но… Почему-то у меня ощущение, что когда мы войдём туда, то пути назад уже не будет.
— Путь назад исчез в тот самый момент, как только ты сбежала из Фальтера, — жестоко напомнил он.
Элемин признала, что он прав.
Они углубились в пещеру, и Фарлан зажёг один из факелов, которые он недавно сделал, когда им на пути попалось подходящее деревце. Почти сразу же они наткнулись на трупы: по обрывкам частично истлевшей одежды Элемин узнала агентов королевской разведки. Она повернулась к мечнику.
— Трупы старые, но из-за холода медленно разлагаются. Думаю, они были здесь примерно в то же время, что и твой отец, — пояснил эльф, но девушка и сама это поняла.
— Похоже, их кто-то убил, — она указала на большие рваные раны, которые всё ещё виднелись на полуразложившихся телах, — мы должны быть осторожны.
Фарлан кивнул, но как-то отстранённо, словно думал о чём-то другом.
По правде говоря, после обнаружения мертвецов у Элемин возникло сильное желание повернуться назад и покинуть это странное место. Но ей не хотелось, чтобы побег из Фальтера и всё её путешествие были напрасными, поэтому лучница приняла решение идти до конца.
Глава 9. Секреты
Они уже достаточно долго шли по тёмным каменным туннелям. Элемин давно запуталась во всех этих многочисленных переходах и пещерах, и удивлялась, как Фарлан ещё сохраняет чувство направления. Вскоре девушка начала замерзать, однако её спутник шагал вперёд так уверенно, что она не решилась попросить об остановке и разжечь костёр.
Внезапно они вышли в огромный ледяной зал. Высота потолка в несколько раз превышала человеческий рост, а гладкие стены искрились голубым льдом. С потолка свисали огромные ледяные сталактиты. Гулкое эхо, сопровождавшее каждый их шаг, раскатывалось по пещере и затихало где-то в глубине. Посреди зала возвышался постамент, а на нём, зависнув в воздухе, светился осколок какого-то кристалла — небольшой, размером с половину кулака.
Из противоположного коридора медленно выплыла полупрозрачная фигура, закутанная в длинный балахон, и Элемин машинально схватилась за оружие. Фарлан же, напротив, спокойно пошёл вперёд.
— Значит, ты ещё здесь, это хорошо. Мы забираем осколок, — с этими словами он хотел приблизиться к постаменту, но призрак преградил ему дорогу.
Элемин попыталась рассмотреть лицо призрачной тени, но это оказалось невозможно: каждую секунду его неясные очертания менялись, их нельзя было запомнить.
— О нет, не так быстро, — голос призрака был бесцветный, — сначала испытания, всё как положено.
Фарлан нахмурился, явно не обрадованный этой новостью:
— Ты прекрасно знаешь, что я член Братства хранителей. Тилль должна была оставить распоряжения на этот счёт…
— Госпожа Тилль приказала, чтобы все проходили испытания, даже если они входят в Братство, — невозмутимо сообщил призрак.
— Фарлан, может, ты объяснишь мне, что здесь происходит? — не выдержала Элемин.
— Позже… — попытался отмахнуться рыжеволосый мечник, но призрак проплыл вперёд и замер между ним и девушкой.
— Не стоит тратить время на слова, ведь именно воспоминания будут вашим испытанием. Приступим же!
В считанные мгновения зал заволокло густым туманом.
— Фарлан?.. — негромко позвала Элемин, но поняла, что ответа не дождётся.
Звуки вязли в непроглядном тумане, поэтому девушка выставила руки вперёд и медленно зашагала в ту сторону, где видела эльфа в последний раз. Однако сколько бы она ни шла, ничего не было. Более того, Элемин уже предположительно должна была достигнуть края зала, но и он будто исчез. Вокруг был лишь обволакивающий прохладный туман, сквозь который ничего не было видно.
Лучница побежала, окончательно убедившись, что она уже не в ледяном зале. В какой-то момент она резко вылетела из дымки и от неожиданности попятилась назад, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Элемин оказалась в широком пустынном ущелье. Туман исчез, теперь вокруг неё возвышались чёрные безжизненные скалы. Девушка никогда не была в этом месте, но много слышала о нём, и потому сразу поняла, где оказалась. Миртис — безжизненный остров к северо-востоку от Фальтера. Вся его земля покрыта чёрными, словно обожжёнными, скалами. Именно здесь двадцать лет назад произошёл Раскол и были побеждены остатки демонов, пытавшихся вторгнуться в Фальтерию. С тех пор остров считался проклятым и мало кто осмеливался посещать его.