— Ну, теперь ты доволен? — она обернулась к спутнику.
— Хоть где-то твои навыки пригодились, — он кивнул ей с благодарностью и посмотрел на освобожденную пленницу, — как тебя зовут? Ты можешь идти?
Девочка недоверчиво посмотрела на открытую дверцу клетки, затем на эльфа:
— Джейн. Меня зовут Джейн.
Фарлан присел перед ней на корточки:
— Джейн, нам надо уходить отсюда. Пойдём.
Девочка медлила, и Фарлан принялся её уговаривать. Элемин не понимала, почему он так возится с этим ребёнком, лучницу всё это сильно раздражало. Она отошла к краю поляны, не особо интересуясь разговором.
Солнце поднималось на небосклон, освещая лес. Элемин прислушалась, надеясь уловить пение птиц, но вместо этого до ее слуха донёсся шорох листвы и треск веток. Кто-то приближался к орочьему лагерю, не таясь. Девушка бросилась обратно к своему спутнику:
— Они возвращаются! Нужно уходить!
Но было уже поздно: их заметили. На поляну высыпал отряд орков, и, обнаружив тела поверженных товарищей, они тут же бросились в атаку.
Противников оказалось не слишком много, не больше семи, и Элемин сочла, что они вполне могут победить. Девушка подпустила орка поближе, уклонилась, и распорола ему горло кинжалом, как показывал ей Фарлан. Парировала удар второго, уворачиваясь от его грубого топора. В тот же момент раздался громкий радостный вопль, и краем глаза девушка заметила, что стрела пронзила ногу Фарлана чуть повыше колена. Эльф побледнел и на пару мгновений потерял концентрацию, так что подскочившие к нему орки выбили меч из его руки и повалили на землю. Он попытался дотянуться до магического клинка, который все ещё оставался у него на поясе, но к его горлу уже было прижато лезвие кривого меча.
— Ты сдаёшься или вы сразу умрёте, — орк обратился к девушке на всеобщем, наступая на грудь Фарлану.
Элемин огляделась. Спасённая девочка убежала, и полуэльфийка почувствовала досаду, ведь они попали в эту передрягу из-за неё. Из семи орков двое были убиты, один ранен Фарланом, а оставшиеся окружили девушку и эльфа. Двое сжимали в руках луки, и на Элемин были направлены стрелы, готовые вот-вот сорваться с тетивы. Понимая, что иного выхода нет, под тяжёлым взглядом Фарлана девушка бросила оружие.
Их связали и отобрали оружие, из раны эльфа вытащили стрелу и грубо перетянули её обрывком его же плаща. А затем их куда-то повели. Элемин не понимала, почему орки не убили их сразу, но раз так, то ещё оставался шанс сбежать.
Путь занял весь день, и лучница видела, как тяжело приходится Фарлану: ткань повязки насквозь пропиталась кровью. Мечник почти не хромал, и девушка предположила, что он воспользовался заклинанием иллюзорной магии, желая заглушить боль. Однако это не могло убрать слабость, накатывавшую на него из-за потери крови.
К вечеру их привели в большой лагерь, состоящий из десятка хижин, покрытых шкурами диких животных. Собралась огромная толпа, чтобы поглазеть на возвращение охотников, и Элемин насчитала не меньше тридцати орков, среди которых были даже женщины и дети. Гомон орков то и дело заглушал звук бегущей воды. Судя по всему, рядом находилась бурная река или даже водопад.
Пленникам освободили руки и их посадили в клетку, подобную той, что они видели в охотничьем лагере. Рядом оставили трёх вооружённых охранников.
Чрезвычайно бледный Фарлан тяжело опустился на землю и, прислонившись спиной к прутьям, закрыл глаза. Элемин очень хотелось поговорить с ним и ободрить его, но она не находила подходящих слов. В конце концов она просто села рядом с ним, прикоснувшись к его руке, чтобы поддержать.
— Достань у меня из-за пазухи кристалл и спрячь к себе, — тихо прошептал Фарлан, — нам повезло, что они не нашли его.
— Они же увидят… — девушка с опаской покосилась на нескольких орков, что стояли неподалеку, изредка посматривая на пленников.
— Нет, я подержу иллюзию, поэтому они не заметят. Но меня не хватит надолго, так что просто сделай это поскорее.
Не заставляя эльфа просить дважды, она вытащила камень и убрала его в потайной карман своих штанов.
— Хорошо, — всё ещё не открывая глаз, эльф с облегчением шевельнул пальцами, снимая иллюзию, — теперь слушай. Они не убили нас сразу, значит, вероятнее всего, решили преподнести в качестве дара для своего вождя. Когда он появится, я потребую от него поединок. У орков существует традиция, согласно которой любой может вызвать на бой вождя один на один, чтобы проверить свои силы.