Элемин раздражённо скрестила руки на груди.
— У тебя есть какое-то иное предложение?
— Я могу достать для тебя со дна этого озера всё, что скажешь.
— И что ты хочешь взамен? — с подозрением поинтересовалась лучница.
— О, самую малость. Поцелуй, — маг обворожительно улыбнулся.
Элемин закатила глаза: "плата" не слишком её удивила, она ожидала нечто подобное. Хотя нельзя отрицать, что помощь мага была бы очень кстати, поскольку шансов найти осколок и оружие самостоятельно у неё было мало. Придётся потратить на это время, и Фарлан наверняка успеет проснуться. Девушке очень не хотелось показывать Арену кристалл, он несомненно почувствует исходящую от него магическую ауру и заинтересуется, но выбор был невелик. При одном воспоминании о холодной воде Элемин вздрагивала, а от мысли, что придется ещё и нырять по нескольку часов, желание искать самой сразу отпадало. Да и поцелуй… не такая уж большая плата.
— Идёт, — наконец дала свое согласие девушка.
— Замечательно, — маг вытянул руки, разминая длинные пальцы, и шагнул к озеру, — что именно тебе нужно? Опиши все предметы.
Элемин быстро перечислила искомое: сумки с вещами, оружие — и её, и Фарлана.
— А также осколок драгоценного кристалла. Он небольшой, величиной с половину кулака.
— Понял.
Арен присел, положив на гладь озера раскрытую ладонь, и прикрыл глаза.
Элемин с интересом наблюдала за ним. Вчера она слишком устала, чтобы обращать внимание на его работу, но сейчас заметила, что прошло несколько минут, а губы мага ни разу не шелохнулись. Это указывало либо на его высочайший уровень — раз он мог сосредоточиться настолько, чтобы не произносить заклинания вслух — либо на то, что он попросту решил подшутить над ней, и ничего делать не собирается.
Лучница подождала около десяти минут, и уже собиралась окликнуть мага, когда её терпение растаяло. Однако тот внезапно медленно поднялся и вскинул руку. Под удивлённым взглядом Элемин над поверхностью воды показались все названные вещи и медленно поплыли по воздуху к берегу.
— Готово! — Арен опустил их перед ней и машинально вытер руку о штанину. — Я заодно ещё и высушил их, можешь не благодарить.
Среди спасённого имущества Элемин с облегчением заметила осколок кристалла.
— Всё верно? — поинтересовался Арен, приблизившись к ней. — Кстати говоря, а что это за камень…
Маг собирался наклониться и поднять осколок, но Элемин, поспешно притянула мужчину к себе для "наградного" поцелуя. Как она и предполагала, светловолосый не стал сопротивляться. Поцелуй вышел куда дольше, чем девушка рассчитывала, но она не спешила отстраняться, желая, чтобы Арен отвлёкся и забыл о кристалле. Однако Элемин не могла не признать, что слишком увлеклась. Возможно, Арену действительно перевалило за пятьдесят, а то и сто лет, но разве это важно? Прямо сейчас он имел красивое и привлекательное тело, так что даже полуэльфийка не могла полностью воспротивиться его обаянию. Рука мага лежала на талии девушки, а другую он положил ей на затылок, слегка прихватив отросшие волосы и оттягивая её голову назад. Наконец, когда она уже начала задыхаться, Арен всё-таки отстранился.
— Если вдруг захочешь продолжить, то приходи в мою башню, — весело подмигнул он ей и направился вдоль берега озера по направлению к деревне.
Элемин почувствовала, как её щеки наливаются румянцем, и принялась решительно собирать вытащенные из воды вещи. Получить от симпатичного мага такое предложение было приятно, хотя она понимала, что для Арена это всего лишь очередная интрижка, и потому не собиралась потакать его желаниям. Главное, что своей цели лучница достигла: ей удалось отвлечь внимание мага от осколка Камня порталов. Она была рада, что за такую малую цену ей удалось вернуть их с эльфом имущество.
Когда лучница вернулась в деревню, то увидела Арена, выходящего из дома тетушки Роуз. Элемин помедлила — разговаривать с ним сейчас почему-то не хотелось — но маг уже заметил её и помахал рукой.
— Пусти меня! Я ему покажу! — из дверей ближайшего дома вывалился бородатый мужчина средних лет, на руке которого повисла заплаканная девушка.
Ему всё-таки удалось освободиться, и он, закатывая рукава, с очевидно недобрыми намерениями направился к замершему магу. Упавшая девушка, всхлипывая, созерцала происходящее.
— Сейчас ты поплатишься за то, что довел мою дочь до слёз!
Арен насмешливо склонил голову, не отступив ни на шаг. Мужчина занёс кулак, но ударить у него не получилось: маг перехватил его запястье. Крестьянин не растерялся и с презрением плюнул в лицо соперника. Арен побледнел от злости, и улыбка исчезла с его лица, сменившись мрачным выражением с примесью надменности.