— Ещё раз сделаешь это, и тебе не поздоровится, — тихо предупредил чародей.
Судя по всему, мужчина совершенно не раскаялся в своем поступке, потому что отступить не пожелал. Арен не стал ждать. В ладони мага полыхнул огонь, и его соперник отшатнулся, зажимая большой ожог на запястье правой руки. Однако светловолосый не позволил ему отойти далеко и грубо схватил его за воротник.
— Я делаю что хочу и когда хочу, ясно? Будешь возмущаться — твоя любимая деревня останется без магического щита. Только представь, что орки тогда сделают с твоей драгоценной дочуркой. О, да она будет мечтать о моих объятиях! — Арен оттолкнул его и обвел раздражённым взглядом столпившихся вокруг жителей. — Это касается всех. Не забывайте, что я делаю для вас.
Сказав это, маг быстрым шагом направился прочь из деревни в сторону своей башни. Увиденное не слишком удивило Элемин и стало лишь заключительным штрихом портрета Арена, который она мысленно составила. Заносчивый самовлюблённый волшебник с идеальной внешностью, который бессовестно пользуется своей властью над жителями деревни. Но насколько же силён этот волшебник? Лучница насчитала уже не меньше четырёх разных видов магии, и у неё было ощущение, что это ещё далеко не всё, что умеет Арен. Элемин не могла понять, что делает в глухомани столь могущественный маг, в крови которого смешалось так много разных эльфийских родов. Способности, продемонстрированные чародеем за эти два дня, наверняка позволили бы ему получить в Галэтрионе титул магистра или даже верховного мага. Полуэльфийка решила, что попытается разузнать о нём больше, даже если для этого придётся наведаться в его башню.
***
Просторный бальный зал озаряли огни, играла музыка, и дамы, перебирая пышные юбки, кружились в танце со своими кавалерами. Столы ломились от закусок и напитков, а как только подносы пустели, внимательные слуги сразу же приносили новые.
Однако Фарлан не обращал на всё это внимания. Он спешил к выходу, где только что промелькнула та, которую он жаждал увидеть вот уже несколько недель.
— Винделия? — он отодвинул занавеску и оказался на широком балконе.
Она держала в руке бокал с вином и стояла к эльфу боком, глядя куда-то вдаль, за Драконий пролив. Фарлан подошёл к ней.
— Ты когда-нибудь был на материке? — спросила она, не поворачиваясь.
— Нет, — Фарлан не придал значения этому вопросу, — Винделия, послушай, где ты была весь этот месяц? Я был у вас в поместье, и слуги сказали мне, что вы уехали, но куда — не ответили.
Она наконец обернулась к нему, и эльф обомлел, от того, насколько прекрасной она показалась ему сейчас. Лунный свет серебрил ее каштановые локоны, с грациозной небрежностью спадавшие на обнаженные плечи, глаза сверкали, а на тонкой шее переливалось колье с большим сапфиром. Платье на ней было тоже синее, пышное и с белым кружевным каскадом сзади.
— Отец возил меня через пролив, в Кадар. Послушай, я в жизни не видела места интереснее! Огромный водопад, на берегах которого расположился большой и шумный город, а эти стражники на драконах! Ты только представь! Настоящие летающие ящеры!
— Это драки. Они намного меньше и не обладают способностями к магии, так что считать их полноценными драконами неправильно, — машинально поправил подругу эльф.
Винделия лишь махнула рукой на его замечание:
— Неважно. Я поняла, что мир вокруг нас огромен, а мы вынуждены всё время проводить вот здесь, — она махнула рукой в сторону танцевального зала, откуда доносилась музыка, — мне надоело всё это. Надоели эти лицемерные аристократы, надоели вечные танцы и дурацкие сплетни. "Ох, мисс Бланш завела себе нового любовника!", "Говорят, это ее собственный телохранитель!", "Да нет, это же ее брат!" и тому подобное. Мне противно.
Фарлан не знал, что ответить: он никогда не задумывался о внешнем мире. Всю жизнь он прожил в Алаторе, и это его устраивало. Но он и не хотел прерывать монолог эльфийки, зачарованный её раскрасневшимся от волнения лицом.
— Я собираюсь сбежать, — понизив голос, продолжила Винделия, — отец не знает, что завтра утром я уже отплываю на корабле в Кадар. Я хочу повидать мир. Мне кажется, что скоро я понадоблюсь где-то там… Однако мне нужна твоя помощь. Фарлан, мы же друзья?
Эльф хотел было сказать, что уже несколько лет считает её чем-то большим, чем всего лишь подругой, но ему не хватило мужества, чтобы произнести это. Поэтому он лишь кивнул.