А вот Фарлан, судя по всему, был иного мнения. Элемин заметила, что за эти дни он стал менее замкнутым в себе и более дружелюбным по отношению к окружающим. Он начал чаще смеяться, но девушка подозревала, что это продлится недолго — до того дня, пока им не придется покинуть деревню.
В одну из ночей Элемин разбудил шум и запах гари. Первая её мысль была об орках, наконец прорвавшихся сквозь барьер, и потому девушка быстро вскочила, схватив кинжалы. Однако уже на выходе из дома она столкнулась с Фарланом.
— Особняк мага горит, — пояснил он, спокойно проходя в свою комнату.
— Как так? — не поняла девушка, — а где Арен?
— Его никто не видел.
Взволнованная лучница покинула дом и поспешила к знакомой прогалине. Здесь было светло, будто днём. Горячие языки алого пламени лизали обуглившиеся стены, все здание было охвачено огнем. Вокруг, на некотором отдалении, столпились жители деревни, среди которых Элемин узнала и старейшину, и Джейн, и тетушку Роуз. Некоторые из людей держали в руках пустые ведра, но не спешили наполнять их вновь: всем было ясно, что пожар уже не потушить. С ужасающим грохотом обрушилась крыша.
— Что здесь произошло? Кто-нибудь видел Арена? — попыталась растормошить оцепенение окружающих Элемин, но никто их них не проронил ни слова в ответ.
Она беспомощно смотрела, как догорают стены. Чародея нигде не было видно, а шансов выжить в таком огне почти не оставалось, если только Арен не использовал одно из своих многочисленных заклинаний.
— Если волшебник погиб, то что теперь будет с барьером? — тихо спросила Джейн.
— Не знаю, дорогая, не знаю, — мать прижала девочку к своей груди.
— Когда Арен уезжал, барьер оставался на своем месте… — вспомнил кто-то.
— Но он же тогда был жив, вот магия и не рассеялась, — возразили ему.
Жители начали спорить, пытаясь перекричать треск деревянных балок. Раздраженная их громкими голосами, Элемин ушла с поляны: оставаться там не было смысла.
Девушку охватило странное чувство, которое она не сразу смогла опознать. Неужели ей было жаль этого мага? За последние дни она уже не раз прокручивала в голове мысль, что Арен будет путешествовать вместе с ними, и насколько им поможет присутствие мага. Это давало неоспоримые преимущества в странствиях, и теперь, когда он исчез, Элемин ощутила пустоту и разочарование. Пусть Арен и был эгоистичным мерзавцем, в обаянии ему нельзя было отказать.
Размышляя об этом, Элемин вернулась в дом тётушки Роуз и застала Фарлана, собирающего вещи:
— Мы уходим. Прямо сейчас, — мрачно бросил он, — есть вероятность, что после гибели мага защитный барьер спадёт. Как только это случится, орки наверняка захотят напасть, поэтому нам нужно убраться отсюда как можно быстрее.
— Но прошло всего две с половиной недели! Твои раны ещё не зажили до конца… — обеспокоенно возразила девушка.
— Со мной все в порядке.
Элемин не стала с ним спорить, понимая, что это бесполезно. Во время совместных боевых тренировок она заметила, насколько рыжеволосый мечник сейчас ослаблен. Но он всё ещё оставался серьёзным противником, а когда в его руках был демонический меч, то ему не было равных.
Девушка подхватила свои вещи и плащ.
— Даже прощаться ни с кем не будем? — спросила она, уже догадываясь об ответе.
— Нет. Так будет лучше для всех и быстрее.
Через несколько минут они уже покинули гостеприимный дом тётушки Роуз, оставив той несколько золотых монет в качестве благодарности за кров и провизию, которую им пришлось позаимствовать. Тихие безмятежные дни закончились, их путешествие продолжалось.
Никем не замеченные Элемин и Фарлан оставили деревню позади. Судя по звукам, местные жители всё ещё толпились перед догорающим особняком мага. Друзья уже отошли на достаточное расстояние и углубились в лес, как вдруг их окликнули:
— С вашей стороны ужасно некрасиво уходить вот так, даже не предупредив. У нас вообще-то был уговор.
Фарлан машинально выхватил меч и приставил лезвие к горлу появившегося из-за деревьев человека.
— Арен?! — удивлённо воскликнула Элемин.
— Как драматично! Эльф, я и не думал, что ты так банален, — чародей, не опасаясь порезов, осторожно отвёл кончик меча подальше от себя.
— Я был уверен, что ты не помрёшь так просто, — Фарлан хмуро убрал меч в ножны.
— Рад видеть, что ты уже в добром здравии. Не без моей помощи, между прочим, — заметил маг.