— Я думал, он ушёл, потому что они поссорились из-за учеников.
— Да… но его сссердце было переполнено печалью и гневом ещё до того дня. Его друг — когда-то лучшшший друг — жаждущий его власти, стремящийссся уничтожить то, что принадлежало ему по праву… это озлобило его. В конце концов он решшшил уйти из шшшколы… и от меня.
— О… Мне очень жаль.
— Дорогое дитя… не утруждай сссебя мыссслями о давно прошшшедшшшем. Это из твоей корзинки так пахнет курицей?
— Да! Домашние эльфы дали мне тонны еды: отбивные из курицы, свинины и баранины и этот сладкий пирог, который ты так любишь.
— Ты очень великодушшшен, молодой госссподин.
— Всё в порядке, домашние эльфы на самом деле любят раздавать еду. Попробуй пирог с патокой, он действительно вкусный… вот, я подброшу его вверх…
— Прекрасссно. У тебя безупречный вкуссс, Гарри Поттер.
***
— …а потом Рон заставил дубинку взлететь вверх и упасть на голову тролля, и он рухнул как подкошенный! Моя палочка была вся в соплях, когда я вытащил её у тролля из носа. Но потом пришли Снейп и Макгонагалл, и Гермиона взяла вину на себя, и теперь она наш друг. Она на самом деле довольно милая.
— Храбрые юные рыцари, сспасссающие девушшшку в вашшшем нежном возрасссте! Осссмелюсссь предположить, что один из вассс пожнёт плоды через несссколько лет.
— Эм?..
— Ах, для этого будет доссстаточно времени позже, молодой госссподин… Ты был очень храбр.
— Спасибо. Но на самом деле это была в основном удача…
— Ссскромность подобает неопытным, но не путай сссмелосссть ссс удачей. Ты храбро сссражалссся… так же, как массстер Ссслизерин в сссвоё время.
— Он сражался?
— Ты, кажетссся, удивлён, мальчик.
— Ну да… Я думал, что Слизерин хитрый и амбициозный, но совсем, знаешь ли, не храбрый.
— Мой хозяин выбирал сссвои битвы, да, но когда он сссражалссся, то проявлял мужессство и чесссть, подобающие человеку его ссстатуссса.
— Ой.
— У тебя на лице облегчение, Гарри Поттер.
— Просто… на моём распределении Шляпа хотела отправить меня на Слизерин. Приятно знать, что Слизерин не был сплошным злом. Это… это вроде того, что мне говорили.
— И всссё же в твоих жилах течёт кровь Ссслизерина, дитя… иначе ты не сссмог бы меня разбудить.
— Как я тебя разбудил?
— Ты говорил во сссне… твой голоссс разбудил меня. Ты говорил о далёких мессстах, о земле под названием Бразилия и пожелал кому-то удачи в его путешессствии. Ты надеялссся, что он нашшшёл сссвой путь домой, как ты нашшшёл сссвой.
— Ой. Должно быть, мне приснился тот день в зоопарке, когда я впервые заговорил со змеёй. И это тебя разбудило?
— Только звуки моего родного языка могли пробудить меня ото сссна.
— Твой родной язык?
— Парссселтанг, дитя. Ты — змееуссст.
***
— Сай! Сай, ты здесь?
— Я здесссь, Гарри Поттер.
— О, хорошо! Сай, ты должен посмотреть на это! У меня есть подарки!
— Награда за ссславный бой на турнире?
— Нет, рождественские подарки! Мама Рона связала мне джемпер! И у меня есть эта действительно классная мантия… смотри…
— Где ты, молодой госссподин?
— Я прямо здесь! Видишь? Круто, да?
— Мантия-невидимка… Кому-то ты очень дорог, раз такому юному подарили такое сссокровище.
— На самом деле я не знаю, кто её подарил, но в записке говорилось, что раньше она принадлежала моему отцу.
— Ах, сссемейная реликвия.
— Я думаю, да. Теперь, когда у меня есть это, пробираться сюда будет намного проще!
— Убедисссь, что тебя не поймают, дитя. Я не хочу, чтобы тебя наказывали твои шшшкольные учителя.
— Держу пари, старина Снейп был бы рад заполучить мантию в свои руки… но я буду осторожен, не волнуйся. О, счастливого Рождества, Сай! Я принёс тебе это. Подожди, сейчас увеличу заклинанием… Энгоргио максима!
***
— ???
— Тебе нравится? Я положил в неё подушки и всё такое. Просто подумал, что тебе может понравиться спать в корзине больше, чем на каменном полу.
— Корзина…
— Да! Ты можешь свернуться в ней калачиком, когда будешь ложиться спать! Миссис Фигг, моя старая нянька, держала их тонны для своих кошек. Я заказал это с совой, надеюсь, она достаточно большая, а ещё на ней защитные чары. Тебе нравится?
— Это очень продуманный подарок. Благодарю тебя, молодой госссподин.
— Всё в порядке. Знаешь, это действительно здорово — праздновать Рождество здесь, в школе. Раньше я никогда не любил Рождество, но теперь люблю! Я просто хотел бы, чтобы тебе не приходилось всё время оставаться здесь одному…
— Я привык к одиночессству, дитя моё… и я дейссствительно могу сссвободно передвигатьссся по трубам замка.
— Да… Я просто хотел бы представить тебя своим друзьям.
— Я был бы рад вссстретитьссся ссс ними, Гарри Поттер… и всссё же боюсссь, что напугаю их.
— Они не…
— Помни, дитя, я не могу говорить ссс ними. И мой вид зассставлял гораздо более ссстарых и мудрых волшебников бежать в ужасссе.
— Да, ты, наверное, прав… и знаешь, на самом деле это довольно приятно — дружить с тобой.
***
— Ты выглядишшшь обессспокоенным, молодой госссподин.
— Это просто… Я не могу поверить, что Снейп такой мерзавец! Ты знаешь, что он сделал сегодня?
— Умоляю, ссскажи.
— Сначала он наказал Невилла только за то, что что-то пошло не так с его зельем, а затем снял двадцать баллов с Гриффиндора, когда я сказал ему, что он несправедлив! Он просто… ты ничего не можешь ему доказать, всё, что он когда-либо говорит в ответ, это «десять баллов с Гриффиндора, Поттер, постарайтесь не быть таким раздражающим сопляком, Поттер, вы такой же, как ваш отец, Поттер»… Что? Что смешного?
— Просссти, молодой госссподин… у тебя дейссствительно забавный дар подражать.
— Да ну, подражать ему нетрудно, всё, что нужно сделать, это намазать чем-нибудь волосы и говорить так, как будто проглотил словарь… во всяком случае, я как бы впился в него взглядом после этого, а он сказал, что не собирается терпеть никаких дерзостей от нас, гриффиндорских тупиц, а потом задал нам дополнительное домашнее задание! Только нам, а не слизеринцам!
— Он дейссствительно кажетссся очень ссстрогим шшшкольным учителем…
— Скорее, очень несправедливым! Держу пари, он худший учитель, который когда-либо был в Хогвартсе!
— Возможно, не сссамый худший… Леди Хаффлпафф однажды уволила молодого учителя, когда обнаружила, что он уссстановил позорный ссстолб в класссе…
— О.
— Какую задачу поссставил перед вами вашшш шшшкольный учитель? Возможно, ты сссможешшшь завоевать его расссположение, выполнив задание так, чтобы он осссталссся доволен?