- Что с ним? - крикнула Ровен
Рой больше не кружился над головой, и защитники города опять могли нормально слышать друг друга. В голове всё ещё звенело, но люди уже поднимались на ноги и удивлённо оглядывались. За стенами без их участия шла настоящая битва.
- Он что, умирает? - Анакс осторожно приблизился, в то же время опасаясь подходить слишком близко.
Киран судорожно вдохнул. Его тело было сведено судорогой. Каждая секунда доставляла ему страдания.
- Они ловят рой в камни, - сообразил младший маг. Даже если бы сейчас у магов были их демоны, кто знает, чем закончилось бы это сражение? Теперь в относительной тишине можно было расслышать нестройное пение. Заклинание, активирующее круг. Получалось, что зивяне разрывали пожирателя на части. Как демоны его родного мира, считающие этот способ единственной возможностью уничтожить Тьму. Неужели люди действительно его убьют?! И вдруг прямо на руках мага Киран начал стремительно меняться. Натан не сразу понял, что происходит. А потом увидел: рой за стенами пожирал павших. Людей, лошадей - без разбора, даже трава исчезала от его прикосновения. Атака остановилась. Южане были готовы ко многому, но к тому, что их соратники растворялись в воздухе, не оставляя после себя даже пыли... Они начали отступать. И это отступление всё больше и больше напоминало паническое бегство. Но Киран не остановился, началось преследование. Демоны роя запрыгивали на испуганных лошадей, сбрасывали всадников, отрывали головы пешим солдатам. А пожиратель становился всё моложе и моложе. За несколько минут из старика он превратился в мальчишку и сейчас выглядел ненамного старше Ольвен. Одежда стала ему велика, а сапоги и вовсе свалились с ног.
- Киран, - Натан зашептал пожирателю прямо в ухо. - Киран, остановись. Они уходят. Не нужно больше. Киран, ты победил, хватит.
Киран открыл глаза. У него не было ни белков, ни радужки - одна сплошная темнота, но Натану показалось, что он на него смотрит.
- Мне нужно избавиться, - с трудом прошептал пожиратель. - Загадай желание.
От чего избавиться? От лишней силы? Натан посмотрел на Гвен. Она стояла чуть в стороне и неотрывно смотрела на Кирана. По её щекам катились слёзы. Когда-то её постигла такая же участь, но рядом не было никого, кто мог помочь. Киран стал таким же ребёнком, как она. И, наверное, чувствует, что теряет себя, как в своё время она. Загадать желание, на которое Киран сможет потратить лишние силы. Благодаря которому вновь станет собой. Это должно быть что-то огромное. Что-то невероятное.
- Я соскучился по лесу, Киран, - Натан улыбнулся, пытаясь подбодрить друга. - Сделай мне лес.
- Это хорошее желание, - Киран слабо улыбнулся в ответ. Его тело обмякло. Рой растворился, как сон. Пожиратель потерял сознание? Отключился? Натан прижал его голову к своей груди. Кирана всегда успокаивало биение человеческого сердца. Может, так ему будет легче?
Блеснула молния и сразу же загрохотал гром. Пришла гроза. Вода обрушились с неба с тихим шуршанием. Всё вокруг потемнело, и недавнее поле боя скрылось за стеной дождя. Капли больно били по плечам и голове. Люди вновь бросились прятаться, в этот раз от разбушевавшейся стихии. Блеснула ещё одна молния, ближе, чем предыдущая, ей вторили раскаты грома.
Нужно было отнести Кирана куда-нибудь в сухое место - ему сейчас нужны тишина и покой. Натан попробовал встать, но чьи-то руки тяжело опустились на плечи, не давая пошевелиться. Гвен. Она отрицательно покачала головой. Его нельзя двигать?
- Его нельзя оставлять под дождём! - Натан чувствовал, что замерзает. Неутихающий ветер рвал промокшую одежду.
Гвен обошла вокруг и села на камни перед младшим магом. Всмотрелась в лицо Кирана.
- Нужна крыша, - сказала она. Натан от удивления вздрогнул - впервые за всё это время он слышал её голос. Обычный детский голос. Гвен подняла руку и ткнула пальцем куда-то вверх. Сразу же стало тихо, как будто кто-то закрыл окно на шумную улицу. Лить перестало, ветер утих. Натан недоверчиво осмотрелся. В шаге от него капли всё так же разбивались о камни. На пригибающихся людях развевались одежды. Но они были ограждены от всего этого невидимой стеной. Натан посмотрел вверх. Над их головами медленно вращался голубой мерцающий круг. Такой же круг, какой он видел давно, ещё в школе, когда Киран превратил воду в вино.
- Спасибо, - поблагодарил он Гвен, но та, по своему обыкновению, промолчала.
Глава 18
Дождь лил весь день и большую часть ночи. Несколько раз на стену возвращался Анакс, приносил обед и ужин, но еда так и осталась нетронутой. Солдаты опасливо обходили странную троицу стороной. Несмотря на ужасную погоду, нужно было нести стражу - вдруг зивяне всё же захотят вернуться? Нельзя допустить, чтобы город остался совсем без защиты.
Буря успокоилась, когда небо на востоке уже окрасилось в серый цвет - близилось утро следующего дня. Натан уже ничего не соображал, когда Гвен внезапно встала и направилась к лестнице. Наконец-то можно было встать. Всё тело затекло от долгого сидения в неудобной позе. Ноги почти не разгибались, а левую руку отлежал Киран, благополучно проспавший всё это время.
- Киран, вставай, - он попробовал разбудить напарника, но тот даже не пошевелился. Примерившись, Натан взвалил его на спину - пожиратель, хоть и вернул себе привычный вид, стал легче, как человек после болезни. Младший маг поплёлся к спуску со стены - Анакс сказал, что Ровен открыла для них один из ближних складов и распорядилась поставить там несколько лежаков. Не постоялый двор, конечно, но всяко лучше, чем тащиться через полгорода в 'Старую подошву'. Киран что-то пробормотал во сне и смешно наморщил нос. Похоже, волосы младшего мага лезли ему в лицо.
'Лишь бы не навернуться', - думал про себя Натан, балансируя на крутых ступеньках. После всего пережитого это была бы глупая смерть. Киран оглушительно чихнул. Младший маг замер, пытаясь удержать равновесие. Лишь бы не навернуться.
Натан заснул раньше, чем его голова коснулась подушки, но не успело встать солнце, как он вскочил, весь мокрый от пота. Во сне он вернулся обратно на стену. Перед его глазами гибли люди, корчились в пыли лошади, кругом валялись оторванные конечности, мертвецы глядели своими белёсыми буркалами, скалились и показывали распухшие языки. Киран кричал от боли, вокруг него уже натекла огромная лужа крови. Алая жидкость пробиралась между камней к ногам младшего мага. Натан попятился, и кровь потекла быстрее, преследуя его, как неведомый хищник.
В тёмном помещении склада был тихо. Осунувшийся Киран спал на соседнем лежаке, там, куда Натан его уложил. Гвен возилась с какими-то корзинами в дальнем углу. Возможно, там была еда. Младший маг какое-то время лежал, прислушиваясь к шуршанию, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Ему было страшно засыпать снова. Вдруг кошмар вернётся? Он не ожидал, что смерти этих людей будут преследовать его. Но это ведь он виноват. Это он устроил бойню. У зивской армии не было шансов против пожирателя. И Натан ещё раз посмотрел на Кирана. Он чуть не угробил его. Чуть не убил своего друга. Из-за каких-то глупых принципов. Кто оценит, что война не пошла дальше Крейтона? Большая часть людей даже не узнает, что им что-то угрожало. И Натан ведь их даже не знает. Как не знает и тех, кто вчера умер по его вине. Не было ли лучшим решением уехать из города? Как это сделала большая часть магов, как просил Киран. А каково теперь будет ему? Ведь это он, а не Натан убивал. И если теперь Натану так паршиво, то каково ему?
Раздался стук. Оказывается, незаметно для себя младший маг вновь заснул. Капитан Матиан виновато улыбнулся. На полу валялись рассыпавшиеся яблоки.
- Прости, не хотел разбудить, - прошептал он.
- Привет, - Натан покосился на Кирана, но тот продолжал крепко спать. Гвен нигде не было видно. Младший маг слез с лежанки и присоединился к капитану, чтобы помочь ему собрать яблоки. - Как там?