Натан нависал над армейским костоправом всё то время, пока тот обследовал мечущегося в бреду пожирателя.
- Что с ним? Что с ним?!
- Не кричите мне на ухо, молодой человек, - лекарь поморщился. - Я соболезную, но даже могущественные маги не защищены от болезней. У него пневмония. Это не лечится. Если повезёт - выживет.
- Не может быть, - ноги у Натана подкосились, и он без сил опустился на кровать. - Что значит 'если повезёт'?
- Воспаление лёгких. Чтобы помочь ему побороть болезнь, могу рекомендовать держать больного в сухости и тепле. Делайте холодные компрессы, чтобы сбить жар. Побольше горячего питья, я вам дам травы настаиваться. Если он не сгорит в ближайшие несколько дней, может, и выкарабкается. Но сразу скажу - надежды мало. Скорее всего, он не переживёт даже сегодняшнюю ночь. Крепитесь, - лекарь похлопал оцепеневшего Натана по плечу и вышел.
Всё-таки он заболел тогда на стене. Ни импровизированная крыша Гвен, ни старания младшего мага, который держал пожирателя, чтобы тот не замёрз на холодных камнях, - ничего не помогло. Натан не смог защитить самое дорогое. Сначала умер отец, потом мать, теперь уходит Киран. Младший маг сжал обжигающе горячую руку напарника.
Это всё он виноват. Если бы не его дурацкие желания, Киран был бы сейчас в порядке. Он и так крепко сдал после освобождения Гвен. Заставлять его сражаться против армии Зива было слишком... Гвен! Натан встрепенулся. Ведь Гвен тоже пожиратель?! Тогда, после пыточной Тобиаса, Киран вытащил младшего мага с того света. Вдруг Гвен сможет спасти Кирана?
- Гвен, иди сюда, - позвал Натан. Она всё ещё не вернулась из леса, но маг надеялся, что она услышит, что отзовётся. - Мне нужна твоя помощь. Киран умирает.
Он очень надеялся на появление Гвен. У неё ведь такая же Печать, как и у Кирана. Но прислушается ли богиня к зову жалкого смертного? В воздухе запахло грозой. Натан почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.
- Подвинься, - раздался детский голос. Слишком серьёзный, чтобы принадлежать ребёнку. Золотоволосая девочка опустилась на колени рядом с кроватью. Она появилась просто посреди комнаты. Без грома и молний. Только что её не было, а теперь есть. Гвен положила свои маленькие ручки на грудь Кирана и закрыла глаза, будто к чему-то прислушиваясь. Вздохнула. - Мне понадобится время.
Посмотрела на Натана.
- Тебе стоит пойти развеяться. Не волнуйся, с ним всё будет в порядке. И лицо вытри. Не пристало мужчине на людях плакать.
В общем зале свободных столов не было. Известие о том, что в Крейтон прорвался кто-то с той стороны леса, моментально облетело город, и все, кто не был занят прокладкой просеки, собрались посмотреть на гостей. Ровен старалась держаться уверенно, но было видно, как она нервничает: не каждый день приходится встречать королевского мага. Высокие гости наотрез отказывались уходить из таверны, хотя им уже приготовили комнаты в доме князя.
Натан замер на последних ступеньках лестницы, размышляя, что теперь делать: сесть негде, да и Анакса в такой толчее не найти. Он уже собирался пойти обратно в комнату, когда его окликнул капитан Матиан.
- Говорят, что из-за нашего кузнеца сюда пожаловал сам королевский маг, - офицер вводил младшего мага в курс последних сплетен за кружкой эля. - И теперь из-за него хочет остановиться на этом постоялом дворе. Ты представляешь!
- Да уж, - Натан покосился в дальний угол, где сидели почётные гости.
- А этот тощий рядом с ним, - продолжал тем временем капитан, - это мастер Доран, воздушный маг, охраняет северные рубежи. Говорят, он невероятно крут. С виду и не скажешь.
- Да уж, - Натан чувствовал себя не в своей тарелке. Он ощущал тяжёлые взгляды трёх могущественных магов, и их внимание не сулило ничего хорошего. Мастер Доран разглядывал Натана скорее с любопытством, мистресс Ровен злилась, что не предусмотрела возможность появления королевского мага в её городе, и всю вину за это, казалось, возложила на Натана, а мастер Брентон своим нежным взглядом обещал незабываемые удовольствия на дыбе. Натан был готов отдать многое, чтобы поменяться с Кираном местами. Пусть бы он сам разбирался с этой троицей, пусть бы он сам чувствовал вину. Почему он не смог остановить младшего мага? Пожиратель ведь сильнее. И Гвен - уж она-то могла вмешаться и всё сделать в лучшем виде. Что ей помешало? Или она не поняла, что происходит с Кираном, точно так же, как и остальные? Просто списала всё на усталость. Поглотить столько силы и превратить её в нечто совершенно иное - пожиратель от одного этого должен был чувствовать себя вывернутым наизнанку. Он мог не заметить начавшееся воспаление, пока не стало слишком поздно.
Вдруг в зале воцарилась непривычная тишина. Натан поднял взгляд от кружки и оторопел. Оказывается, мастер Брентон поднялся из-за своего стола и, пройдя через весь зал, теперь стоял рядом с ними. Он внимательно рассматривал младшего мага, будто изучая неведомую зверушку.
- Ты оставил своего фамильяра умирать одного? - похоже, он уже знал, что у Кирана воспаление лёгких.
- С ним Гвен. Она лучше знает, что делать.
- Гвен? - мастер Брентон нахмурился. - Ребёнок?
А вот и нервный тик. Оставалось только надеяться, что никто не заметит, как дёргается веко. Откуда этот маг всё знает? Ровен, наверное, всё рассказала. Хотя, похоже, не всё, иначе он бы так не удивлялся. Скорее всего, он ещё не понял, кто такая Гвен.
- Так будет лучше для всех. А где Анакс?
- Анакс? А что с ним?
- Вот и мне интересно, что с ним, - Натан почувствовал, что начинает злиться. Это было плохо. Беспричинный и бесконтрольный гнев никогда до добра не доводил. Нужно успокоиться. Может, это начинается истерика?
- Он сейчас у себя. Размышляет над своим поведением, - мастер Брентон скривился, будто съел лимон. - Что планируешь делать теперь?
Он спрашивал это, будто интересовался погодой. Натан вцепился в стол так, что побелели костяшки пальцев. Капитан Матиан тихонько отодвинулся в сторону: он совсем не хотел случайно попасть в драку двух магов.
- Ровен говорила о печатях, - как ни в чём не бывало, продолжал королевский маг. - Я думаю, что все две тысячи по закону принадлежат тебе. И я позабочусь о том, чтобы Лорс тоже добавил что-нибудь. Как-никак, тебе удалось предотвратить войну. Сколько тысяч невинных людей спасено благодаря тебе. Корона этого не забудет.
- Спасибо, - гнев сменился грустью. Право слово, уж не заболел ли он тоже?! Определённо нужно отдохнуть. Ещё несколько минут, и надо возвращаться в комнату. Гвен ведь молодчина, она ведь справится и при нём? Находиться здесь, в обществе этих странных, чужих людей с каждым мгновением становилось всё тяжелее. Пусть Натан ничем не мог помочь Кирану, сейчас он хотел быть поближе к своему напарнику.
Казалось, что тело исчезло, бесследно растворилось. Постепенно сквозь пелену тишины начали пробиваться звуки, сначала далёкие, они становились всё яснее и понятнее. Кто-то прошёл по коридору. Снизу, из общей залы, доносился шум застолья. По улице прогромыхала телега. По звукам Крейтон совсем не походил на город, оказавшийся в беде.
Киран тихо вздохнул. Шевелиться не было ни сил, ни желания.
- Заставил ты всех поволноваться, - тихо сказала Гвен. Оказывается, всё это время она сидела рядом. - Почему не сказал мне, что тебе так плохо? Можно было и не доводить до такого.
Киран обвёл взглядом комнату. На столе тускло светился фонарь. Натан спал в своей кровати. Даже во сне горестная складка между бровей младшего мага не разгладилась. Раньше он вроде бы так не хмурился.
- Я сам не думал, - его хватило только на слабый шёпот. - Никогда не приходилось болеть.
- Будь внимательнее, человеческое тело очень хрупкое, - Гвен забралась в постель к Кирану и устроилась под боком. Положила голову ему на грудь, прислушиваясь, как всё клокочет внутри. - Завтра мне придётся встретиться с этим драконом-переростком, Ксантусом. Что-нибудь посоветуешь?
- Он очень силён. И очень самоуверен. Может, удастся этим воспользоваться.