Глава 19
Киран в задумчивости рассматривал облетевшие деревья парка. Летом отсюда, должно быть, открывался прекрасный вид. Мастер Брентон распорядился поселить их в Гнезде Финиста. Натан дни и ночи напролёт сидел в библиотеке или тренировался на заднем дворе. В моменты, когда младший маг плёл очередное, особо заковыристое заклинание, пожиратель чувствовал лёгкое покалывание в левой руке, где затаилась Печать. Видано ли, с учётом всех баллов внезапно оказалось, что Натан мог экзаменоваться на звание старшего мага пятой ступени. Воистину, он станет самым юным старшим магом за всю историю. Единственное - кроме необходимого количества баллов, необходим ведь и опыт. Да, Натан научился правильно пользоваться силой своего могущественного фамильяра, но искусство построения кругов и точность плетения заклинаний оставляли желать лучшего. К счастью, из-за паники среди демонов экзамены отложили на неопределённый срок, и это играло им на руку - у младшего мага было время подготовиться.
- Может, всё же в этот раз сдавать просто на мага? Не на старшего? - в который раз бормотал Натан, роясь в свитках. Его глаза были красными от недосыпания и постоянного напряжения. Мастер Брентон не запрещал пользоваться своей библиотекой, но и особо не помогал. От Анакса, который сам ещё только готовился к экзамену на мага пятой ступени, толку тоже было мало. Киран потянулся до хруста в костях. С улицы доносился задорный лай: это Гвен играла с собаками. С людьми она сходилась плохо, и после приезда в Гнездо большую часть времени проводила с домашней живностью, которая вызывала у неё бурный восторг.
Дверь без стука распахнулась. На пороге стоял мастер Брентон. Бросив быстрый взгляд на двух усердно занимающихся младших магов, он повернулся к растянувшемуся возле окна пожирателю.
- Мастер Киран, есть дело. Не соизволите уделить мне несколько минут?
- Как скажете, мастер Брентон, - Киран торопливо поднялся с кушетки. - Пойдёмте в кабинет?
- Да, пожалуй, - хозяин дома развернулся на каблуках и вышел. Киран ослепительно улыбнулся Натану и Анаксу и заторопился следом. Как хорошо, что ему не нужно учиться. Маги проводили его завистливыми взглядами. Мастер Брентон, убедившись, что Киран вполне адекватен и убивать налево и направо не собирается, проводил с ним всё свободное время, пытаясь выведать как можно больше - неважно чего, будь то знания Кирана о Зиве или истории из жизни пожирателей в их родном мире. Ксантус поначалу ворчал, но в итоге смирился - ему самому было интересно посмотреть на пожирателей вблизи. Гвен оказалась плохим объектом для наблюдений: она почти не разговаривала, своей магической сущности не проявляла и даже аппетит у неё был умеренный, поэтому почти всё внимание досталось Кирану.
Пожиратель устроился в глубоком кожаном кресле рядом с камином - за те несколько недель, что они жили в резиденции королевского мага, он привык считать его своим. Мастер Брентон подошёл к окну и в задумчивости смотрел во двор. Там Гвен, хохоча, бегала с двумя гончими.
- Его величество король Дюран желают организовать в вашу честь торжественный приём, - наконец произнёс королевский маг. - В твою и Натана.
- Бесплатная еда, отлично, - Киран внимательно наблюдал за мастером Брентоном. Что-то было не так: ведь это радостная новость, почему же маг так напряжён?
- Здесь, в Гнезде, вы в безопасности. Но за его пределами, даже в королевском дворце, я ничего обещать не могу, - мастер Брентон повернулся и пристально посмотрел пожирателю в глаза. - Ты силён, спору нет. Но даже при этом, если верить вашим рассказам, Натана уже дважды чуть не убили. А сейчас ты ослаблен. Сможешь ли ты его защитить в этот раз? Если твоего контрактора убьют, то вас с Гвен выбросит из этого мира. Так работает круг. А Зив сейчас из кожи готов выпрыгнуть, только бы достать вас - мадкира и его мальчишку.
Киран отвёл взгляд. Королевский маг был прав. Даже слишком. Каждый раз пожирателю удавалось спасти Натана буквально в последний момент, но сколько ещё продлится это везение?
Похоже, мастер Брентон всё понял без слов. Он со вздохом отвернулся обратно к окну:
- Я не могу отменить празднование совсем, его величество капризен и своенравен. Но я могу немного отложить его, чтобы ты восстановил хотя бы часть сил. Ты понимаешь, к чему я клоню?
- Да, - голос Кирана был тих.
- Возможно, я вижу тени там, где их нет. Но я хочу быть уверен, что всё пройдёт хорошо. Я не хочу, чтобы Базилен расстраивалась.
Первый снег выпал лишь в середине декабря. Прошло уже больше года с тех пор, как Киран стал фамильяром Натана. Столько удивительных событий произошло за это время! Иногда младшему магу казалось, что этот год был насыщенней, чем вся его предыдущая жизнь.
В Лорс приехали Тор, Ольвен и Шихан - его величество разрешил пригласить на празднование друзей и родственников. Лорен никак не могла определиться, какое же платье ей выбрать для столь знаменательного события. Горан лишь снисходительно посмеивался - он точно знал, что надеть.
Ольвен, ни разу до этого не бывавшая в столице, каждый день проводила в городе, и кому-нибудь из старших приходилось её сопровождать. Натан наслаждался беззаботной жизнью, и единственный, кто его беспокоил, - это Киран, который с каждым днём мрачнел всё больше.
Ситуация была немного напряжённой: маги, лишившиеся фамильяров, оказались в неопределённом положении. Их польза короне и обществу резко уменьшилась, а и без того не очень дружелюбные отношения с не-магами ухудшились ещё больше. При деле остались лишь несколько магов с демонами из первой главы Книги Имён, среди них были Преподобная Райна с её ледяной Кванник, мастер Брентон с огненным Ксантусом и мастер Доран с воздушным Кари, доставивший тогда королевского мага в Крейтон. Анакс, младший маг без имени, выглядел в такой компании белой вороной. Остальные маги, лишённые возможности нормально колдовать, не могли работать, а поскольку они уже успели привыкнуть к роскошной жизни, то отказывались смириться со своим новым положением.
- Киран, мне надоела игра в молчанку, - в один из вечеров, когда до торжества оставалось меньше недели, Натан, наконец, не выдержал. - Скажи, что тебя так беспокоит? Ты опасаешься, что из-за демонов могут начаться волнения? Или что?
В окно светили яркие звёзды, и даже чадящие трубы города не могли заставить потускнеть их морозное сияние. Вскоре должен был начаться ужин, который с приездом новых гостей стал очень шумным и продолжительным событием. Натан уже знал, как пройдёт этот вечер. Мастер Брентон будет вежливо разговаривать с Тором, а потом, сославшись на дела, уединится в кабинете. И, скорее всего, позовёт с собой Кирана. Тор останется в компании Шихана, и они, скорее всего, просидят до глубокой ночи с бокалами у камина. Ольвен будет обижаться на Гвен, не понимая, почему та не хочет с ней играть. Анакс сядет корпеть над учебниками, и Натану придётся к нему присоединиться. А потом наступит время сна. Возможно, это и есть счастье, но Натан чувствовал, что начинает задыхаться. Изо дня в день одно и то же. О чём таком секретничают пожиратель и королевский маг? Неужели ему одному интересно, что они задумали?
Киран задумчиво посмотрел на напарника, прежде чем ответить:
- Я опасаюсь, что за тобой охотится Зив. И сейчас вся надежда на мастера Брентона - я бесполезен в своём текущем состоянии, да и на Гвен рассчитывать особо не стоит. А мастер Брентон не всесилен. Он сам не уверен, что сможет чем-то помочь.
- А Зив-то откуда знает, что охотиться нужно именно за мной?
- О, будь спокоен, - Киран опять отвернулся к окну. - Не только у Торренса есть шпионы. Я прямо чувствую, что они собирают вторую армию, пока Торренс ослаблен отсутствием демонов. Жаль, нет сил опять позвать Тобиаса. Сейчас он очень пригодился бы.
Натан хмыкнул. Что же, для Кирана это объяснение было логичным. Он действительно мог так думать и действительно мог так сильно беспокоиться об этом. Возможно, пожиратель и прав в своих опасениях, но у младшего мага не хватало фантазии, чтобы представить опасность. Ведь всё хорошо. Вот Тор и Ольвен. Они радуются, что Натан в одночасье стал богат и знаменит, а они остановились в резиденции самого королевского мага. Вот Лорен и Горан. Видно, что они немного завидуют, но при этом всё равно радуются за друга. Какой Зив? Какие наёмные убийцы? Это всё пустые страхи Кирана, который везде привык видеть врагов.